Το F-35 είναι ένα πρόγραμμα κατ' εξοχήν επικριτικό, τόσο στη μορφή του όσο και στην εκτέλεσή του. Ωστόσο, εάν υπάρχει μία έκδοση του αεροσκάφους Lockheed που δικαιολογεί την ύπαρξή του, αυτή είναι η έκδοση σύντομης ή κάθετης απογείωσης και προσγείωσης, το F-35B.
Με εντολή του Σώματος Πεζοναυτών των ΗΠΑ, της βρετανικής και ιταλικής ναυτικής αεροπορίας να αντικαταστήσουν τα Harrier τους, πρέπει να εφαρμοστεί από αμερικανικά ελικόπτερα της αμερικανικής κλάσης ή τα βρετανικά και ιταλικά αεροπλανοφόρα εφαλτήριο. Το αεροσκάφος ενδιαφέρει επίσης τις αεροπορικές δυνάμεις για την ικανότητά του να λειτουργεί σε ανώμαλους διαδρόμους. Αυτή είναι η περίπτωση του Ηνωμένου Βασιλείου, αλλά και του Ισραήλ και της Ταϊβάν.
Ωστόσο, αρκετές χώρες χωρίς αεροπλανοφόρα, καθώς και πελάτες του F-35A, δήλωσαν πρόσφατα ενδιαφέρον για το F-35B να λειτουργεί από τα αεροπλανοφόρα τους, αν και αυτό δεν είχε αρχικά προγραμματιστεί. Αυτή είναι η περίπτωση της Ιαπωνίας, η οποία σχεδιάζει να αναπτύξει αυτές τις συσκευές από τα νέα της αντιτορπιλικά που μεταφέρουν ελικόπτερα κλάσης Izumo, και Νότια Κορέα, από τα επιθετικά πλοία της κλάσης Dokdo.
Η προσωρινή ανάπτυξη F-35 από ένα πλοίο επίθεσης είναι πράγματι μια ενδιαφέρουσα τακτική επιλογή, καθιστώντας δυνατή την ύπαρξη μιας δύναμης υποστήριξης κοντά σε αμφίβιες ζώνες, αλλά και την ενίσχυση της αεροπορικής κάλυψης για τις ναυτικές μονάδες. Ωστόσο, η διατήρηση των λειτουργιών για παρατεταμένες περιόδους θα ήταν ένα εντελώς διαφορετικό πρόβλημα. Πράγματι, το F-35 είναι ένα από τα αεροσκάφη που απαιτούν την πιο περίπλοκη και χρονοβόρα συντήρηση αυτή τη στιγμή. Επομένως, η παρατεταμένη επιβίβαση αυτού θα απαιτήσει πολύ σημαντικές προσαρμογές στα πλοία που τα υποδέχονται, καθώς και στην υποδοχή τεχνικού προσωπικού, επίσης πολύ μεγάλου αριθμού. Επομένως, αυτή η επιλογή δεν μπορεί να γίνει χωρίς μια γενική επισκευή των κτιρίων και θα είναι αναγκαστικά εις βάρος των άλλων δυνατοτήτων των πλοίων, όπως η μεταφορά ελικοπτέρων ή δυνάμεων εφόδου.
Να σημειωθεί ότι η Τουρκία είχε επίσης ανακοινώσει ότι ήθελε να αποκτήσει F-35B προκειμένου να τα αναπτύξει, μεταξύ άλλων, από το μελλοντικό της LHD Anadolu. Μάλιστα, η ανακοίνωση της ύπαρξης ενός μαχητικού προγράμματος ADAC/V από τη Ρωσία αυτή την εβδομάδα έρχεται πολύ επίκαιρη εν μέσω διπλωματικής κρίσης μεταξύ Άγκυρας και Ουάσιγκτον και της διακοπής των παραδόσεων F-35 στις τουρκικές δυνάμεις.
