Η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ δοκίμασε στις 23 Απριλίου στη Βάση Πολεμικής Αεροπορίας White Sand στο Νέο Μεξικό, το νέο σύστημα λέιζερ που προοριζόταν για την προστασία αεροσκαφών από πυραύλους SHIELD, για Self-προστατευτικό Laser High Energy Demonstrator (τέλειο αρκτικόλεξο, έτσι δεν είναι;). Η δοκιμή πραγματοποιήθηκε στο έδαφος και συνίστατο στην αναχαίτιση πολλών πυραύλων που εκτοξεύθηκαν προς την κατεύθυνση του τόπου δοκιμής.
Όπως και με τα προγράμματα του Αμερικανικού Στρατού και του Ναυτικού των ΗΠΑ, η SHIELD σχεδιάζει επιχειρησιακή χρήση μεταξύ 2021 και 2025, αρχικά θα πρέπει να εξοπλίσει το F15 Strike Eagle σε μια έκδοση που περιέχεται σε ένα pod. Αλλά και εδώ, η παραγωγή ενέργειας αντιπροσωπεύει ένα αποφασιστικό ζήτημα, γνωρίζοντας ότι ένα λέιζερ αυτού του τύπου πρέπει να φτάσει σε ισχύ μεγαλύτερη από 10 KWh για να είναι αποτελεσματικό.
Το SHIELD θα αποτελέσει το πρώτο σύστημα προστασίας τύπου hard kill για αμερικανικά αεροσκάφη και, ανάλογα με τις επιδόσεις του, θα μπορούσε να υπονομεύσει τις τρέχουσες τεχνολογίες άρνησης πρόσβασης. Μένει να δούμε αν το σύστημα θα είναι πραγματικά αποτελεσματικό ενάντια σε νέους πυραύλους που πετούν με υψηλή υπερηχητική ταχύτητα, όπως ο R-37M, μπορεί να υποκλαπεί ή όχι…
