Οι ιαπωνικές αρχές απέστειλαν στην Ουάσιγκτον αίτημα για πληροφορίες σχετικά με το καθεστώς του «εταίρου» του προγράμματος F35, με στόχο να προσπαθήσουν να ενταχθούν σε αυτό, ενώ η Τουρκία, ένας από τους πρώτους εταίρους του προγράμματος, μόλις εντάχθηκε. Με η νέα παραγγελία 63 F35As εκτός από τα 42 αεροσκάφη που παραγγέλθηκαν το 2013 και τα 42 F35B που προορίζονται να επιβιβαστούν στα αεροσκάφη της κλάσης Izumo, το Τόκιο είναι σήμερα ο πρώτος εξαγωγικός πελάτης του προγράμματος και, ως εκ τούτου, επιθυμεί να πει τον λόγο του για τους προσανατολισμούς του κατά τα χρόνια Έλα.
Αλλά το αίτημα της Ιαπωνίας δεν έγινε δεκτό πολύ ευνοϊκά από την Ουάσιγκτον. Πράγματι, πολλοί παίκτες του προγράμματος εμφανίστηκαν μετά τον αποκλεισμό της Άγκυρας, συμπεριλαμβανομένης της Ιαπωνίας και του Ισραήλ, ενώ τα βιομηχανικά τμήματα είναι ήδη πολύ εκτεταμένα μεταξύ των υπαρχόντων εταίρων. Ως εκ τούτου, είναι δύσκολο να ικανοποιηθούν οι τρέχοντες πελάτες και οι προοπτικές, όπως η Φινλανδία, η Σιγκαπούρη ή η Ελβετία, που απαιτούν επίσης βιομηχανική αποζημίωση. Πάνω από όλα, οι Ηνωμένες Πολιτείες γνωρίζουν πολύ καλά ότι η Ιαπωνία αναπτύσσει το δικό της πρόγραμμα πολεμικών αεροσκαφών 5ης γενιάς, που προορίζεται να αντικαταστήσει τα πιο πρόσφατα F2 και F15J την επόμενη δεκαετία. Με την ενσωμάτωση του καθεστώτος εταίρου, η Ιαπωνία θα έχει πρόσβαση σε τεχνολογίες που θα μπορούσαν να ενσωματωθούν στο νέο της πρόγραμμα.
Μένει να δούμε αν οι αμερικανικές αρχές θα μπορέσουν να κρατήσουν την πόρτα μισάνοιχτη για μεγάλο χρονικό διάστημα απέναντι στον σημαντικότερο πελάτη του προγράμματος και, επιπλέον, έναν στρατηγικό σύμμαχο των Ηνωμένων Πολιτειών για να περιορίσει την άνοδο του Κινεζική δύναμη, τουλάχιστον για λίγο. Το Τόκιο δεν θα είναι ικανοποιημένο με ένα δευτερεύον καθεστώς επ' αόριστον, ειδικά επειδή σήμερα δημιουργείται μια ορισμένη ανισορροπία μεταξύ των εταίρων και πελατών του προγράμματος στο ΝΑΤΟ, δηλαδή το Ηνωμένο Βασίλειο, οι Κάτω Χώρες, η Ιταλία, η Νορβηγία, η Δανία, το Βέλγιο και ο Καναδάς, που σήμερα αντιπροσωπεύουν λιγότερο από 350 σταθερές παραγγελίες αεροσκαφών και πελάτες θεάτρων του Ειρηνικού, Ιαπωνία, Νότια Κορέα και Αυστραλία, που αντιπροσωπεύουν σχεδόν 250 παραγγελθέντα αεροσκάφη, για έναν και μοναδικό συνεργάτη, την Αυστραλία. Ωστόσο, οι απαιτήσεις σε αυτά τα δύο θέατρα διαφέρουν πολύ, ιδιαίτερα όσον αφορά το εύρος δράσης, τις ικανότητες ναυτικού χτυπήματος και, πιο πεζά, τους πιθανούς αντιπάλους.
