Σύμφωνα με τα κινεζικά δημόσια κανάλια, που μεταδίδονται από τον κρατικό ιστότοπο Global News, το δεύτερο αεροπλανοφόρο του κινεζικού Πολεμικού Ναυτικού, που προσδιορίζεται εναλλακτικά ως Type 001A και Type 002, είναι σε θέση να αναπτύξει έναν στόλο 36 βαριά επιβιβασμένα μαχητικά πολλαπλών χρήσεων J-15, μια συσκευή πολύ εμπνευσμένη από το ρωσικό Su33.
Αυτή η χωρητικότητα ωφέλιμου φορτίου αντιπροσωπεύει αύξηση 50% σε σύγκριση με τον προκάτοχό του, το Liaoning, που προσδιορίστηκε ως Type 001, το οποίο μπορεί να εφαρμόσει μόνο 24. Αν και το Type 001A, το οποίο εξακολουθεί να μην έχει λάβει βαπτιστικό όνομα και το οποίο ολοκληρώνει τις δοκιμές του στο sea, έχει σχεδιαστεί στο ίδιο κύτος με το Lioaning, τα κινεζικά ναυπηγεία εκμεταλλεύτηκαν αυτή την εξ ολοκλήρου τοπική κατασκευή για να παρέχουν ρυθμίσεις για το θάλαμο πτήσης, τις υποδομές και τα υπόστεγα, για να αυξήσουν σημαντικά τον διαθέσιμο χώρο και επομένως τη λειτουργική ικανότητα του κτιρίου.
Σύμφωνα με δηλώσεις Κινέζων αξιωματούχων, είναι απαραίτητο να υπάρχουν περίπου σαράντα μαχητικά αεροσκάφη για να διασφαλιστεί η εναέρια υπεροχή σε μια ζώνη εμπλοκής, και ως εκ τούτου το Type001A θα είναι σε θέση να το πετύχει. Αυτές οι διακηρύξεις είναι προφανώς πολύ δογματικές, και δεν υπάρχει αμφιβολία ότι το γαλλικό ή το βρετανικό ναυτικό δεν συμμερίζονται αυτό το όραμα. Ωστόσο, μας λέει ότι το Liaoning δεν προορίζεται να χρησιμοποιηθεί ως όπλο προβολής, ενώ το Type 001A και το νέο αεροπλανοφόρο CATOBAR που κατασκευάζεται αυτή τη στιγμή σε κινεζικά ναυπηγεία, τα οποία κατά πάσα πιθανότητα θα είναι πιο επιβλητικά από τα Type 001s προορίζονται για αυτή την αποστολή. Ως εκ τούτου, το Liaoning θεωρείται όλο και περισσότερο ως ένα κτίριο που προορίζεται για την εκπαίδευση και την ενίσχυση του προσωπικού, και ειδικότερα των πιλότων της κινεζικής ναυτικής αεροπορίας. Έτσι, από τότε που τέθηκε σε λειτουργία, έχει ήδη καταστήσει δυνατή την εκπαίδευση και το αμυγδαλωτό 10 τάξεων εποχούμενων πιλότων ή μεταξύ 100 και 150 ειδικευμένων πιλότων. Επιπλέον, έχουν ήδη διεξαχθεί στο σκάφος αρκετές προκριματικές για παντός καιρού και νυχτερινές συναντήσεις. Το κινεζικό ναυτικό έχει λοιπόν τις «κουκουβάγιες» του, το παρατσούκλι που δίνεται στους Γάλλους πιλότους μαχητικών επιβιβασμένων με προσόντα νυχτερινής προσγείωσης.
Σημειώστε ότι τίποτα δεν επιτρέπει, σήμερα, να πιστοποιηθεί ότι το κινεζικό ναυτικό θα είχε πράγματι αυτά τα 36 J-15 ότι θα μπορούσε να επιβιβαστεί στο Type 001A, και ακόμη λιγότερο τα 64 έως 88 που θα ήταν απαραίτητα για τη διατήρηση της ικανότητας μόνιμης προβολής 24 σε 36 συσκευές. Πράγματι, προς το παρόν, φαίνεται ότι μόλις περισσότερα από είκοσι J-15 έχουν κατασκευαστεί από το 2013, εκ των οποίων 2 παραδείγματα καταστράφηκαν σε συντριβές. Ωστόσο, είναι πιθανό, και μάλιστα πιθανό, η παραγωγή J-15 να επιταχυνθεί με την έναρξη λειτουργίας του δεύτερου κινεζικού αεροπλανοφόρου και την απόκτηση προσόντων περισσότερων πιλότων.
Τα κινεζικά ναυπηγεία χρειάστηκαν μόνο 2 χρόνια για να κατασκευάσουν το αεροπλανοφόρο Type 001A και η κατασκευή του Type 003 έχει ήδη προχωρήσει αρκετά. Είναι πιθανό ότι η εκτόξευσή του θα πραγματοποιηθεί στις αρχές του 2020, για να τεθεί σε ενεργό υπηρεσία το 2022. Εάν διατηρηθεί αυτός ο ρυθμός και δεν υπάρχει τίποτα που να δείχνει ότι δεν θα είναι, το κινεζικό ναυτικό θα έχει επομένως 3 έως 4 αεροπλανοφόρα εξοπλισμένα με επιχειρησιακούς καταπέλτες, συμπεριλαμβανομένων πιθανώς 2 με πυρηνική πρόωση, καθώς και 2 αεροπλανοφόρων τύπου 001/A το 2030, ισοδυναμώντας ουσιαστικά με τις δυνατότητες εμπλοκής του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ στην περιοχή Ινδο-Ειρηνικού. Κατανοούμε την προθυμία των Ιαπώνων και των Κορεατών να έχουν αεροπλανοφόρα ικανά να χειρίζονται F35B, προκειμένου να διατηρήσουν μια ευνοϊκή ισορροπία δυνάμεων έναντι της Κίνας.
