Ενώ η κοινότητα των μυστικών υπηρεσιών φαινόταν να πιστεύει ότι ο νέος υπερηχητικός πύραυλος της Κίνας, ο DF17, δεν θα έφτανε μέχρι το 2020, φαίνεται ότι ο κινεζικός στρατός ήθελε να κάνει μια έκπληξη παρουσιάζοντας αυτόν τον νέο φορέα ως επιχειρησιακό στο βαλλιστικό οπλοστάσιο του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού κατά τη διάρκεια της στρατιωτικής παρέλασης για την 70ή επέτειο από τη δημιουργία της Λαϊκής Δημοκρατίας της Κίνας, 1 Οκτωβρίου 2019 στο Πεκίνο. Με αυτήν την έναρξη λειτουργίας, η Κίνα εντάσσεται επομένως στη Ρωσία στην πολύ αποκλειστική λέσχη χωρών με ελιγμούς υπερηχητικούς πυραύλους, και επομένως ικανές να εμποδίσουν δυτικά αντιπυραυλικά συστήματα όπως το THAAD, το SM3 και το Patriot.
Ο νέος βαλλιστικός πύραυλος DF17 χαρακτηρίζεται από την ικανότητά του να υποστηρίζει ελιγμούς υπερηχητικής πτήσης κατά τη διάρκεια της ενδιάμεσης και τελικής φάσης πτήσης χάρη σε ένα υπερηχητικό ατμοσφαιρικό ανεμόπτερο επανεισόδου, καθιστώντας πολύ δύσκολη την αναχαίτιση από τα υπάρχοντα αντιπυραυλικά συστήματα. Αν και ο πύραυλος έχει τη δυνατότητα να φέρει πυρηνικό φορτίο, παρουσιάζεται από το PLA ως συμβατικός βαλλιστικός πύραυλος μικρού έως μεσαίου βεληνεκούς, δηλαδή με μέγιστο βεληνεκές μεταξύ 300 και 3.500 km, ανάλογα με την ταξινόμηση. διεθνής, και μεταφέροντας μόνο συμβατική εκρηκτική γόμωση, και όχι πυρηνική, ως στρατιωτική γόμωση.
Αυτός ο πύραυλος, ικανός για μεγάλη ακρίβεια σύμφωνα με τις εκθέσεις δοκιμών APL, είναι επομένως ένα όπλο με τακτική αποστολή, του οποίου η κύρια λειτουργία θα ήταν να εξαλείψει τις θέσεις διοίκησης, τις θέσεις επικοινωνίας και τους υλικοτεχνικούς κόμβους του αντιπάλου, χωρίς να υπερβεί το πυρηνικό κατώφλι. Από αυτή την άποψη, είναι πολύ κοντά στον ρωσικό πύραυλο Kinzhal, μια από τις λειτουργίες του οποίου είναι ακριβώς να «αποκεφαλίζει» τις στρατιωτικές ή και πολιτικές αρχές του αντιπάλου, ώστε να αποδιοργανώσει την άμυνά του. Χάρη στην ικανότητά του να παρακάμπτει την αντιπυραυλική άμυνα, το DF17 θα μπορούσε επίσης να χρησιμοποιηθεί για την εξάλειψη των βάσεων εκτόξευσης και καθοδήγησης των αντιπυραυλικών συστημάτων του αντιπάλου, ώστε να αφήνει το πεδίο ανοιχτό για βαλλιστικούς πυραύλους μεσαίου μεγέθους. Πεδίο εφαρμογής DF21, λιγότερο αποτελεσματικό, αλλά διαθέσιμο σε μεγάλους αριθμούς εντός του APL.
Ανεξάρτητα από αυτό, με το DF17 σε υπηρεσία, το PLA ενισχύει περαιτέρω τις επιχειρησιακές του δυνατότητες επέμβασης σε μεγάλο μέρος της ασιατικής ηπείρου και αυξάνει σημαντικά το στρατιωτικό του δυναμικό να αμφισβητήσει τις Ηνωμένες Πολιτείες. Όταν διαθέτει επαρκή αριθμό από αυτά τα νέα οπλικά συστήματα, όπως τα DF17, τα GJ11 και WZ8 drones, τα νέας γενιάς μαχητικά και βομβαρδιστικά J20 και HH20 και άλλα καταδρομικά Type 055 και αεροπλανοφόρα Type 002, σίγουρα θα είναι πέρα από δυτικών παρεμβάσεων στην περιοχή, και ως εκ τούτου θα μπορέσει να επιβάλει τη δική της ατζέντα.
