Ενώ το πρόγραμμα Future Vertical Lift, ένας από τους πυλώνες του συνεχιζόμενου εκσυγχρονισμού του αμερικανικού στρατού, αρχικά επρόκειτο να επικεντρωθεί αποκλειστικά στην αντικατάσταση των ελικοπτέρων ελιγμών Black Hawk, ένα πρόγραμμα για το οποίο η Bell με το V-280 Valor και η Sikorsky με το SB-1 Defiant βρίσκονται σε ανταγωνισμό, οι αμερικανικές στρατιωτικές αρχές αποφάσισαν, πριν από ένα χρόνο, να τον επιταχύνουν ενσωματώνοντας, από την πρώτη φάση, την αντικατάσταση των ελαφρών αναγνωριστικών ελικοπτέρων OH-58 Kiowa, που αποσύρθηκαν από υπηρεσία από το 2014. Το πρόγραμμα FARA , Για Μελλοντικό Αναγνωριστικό Αεροσκάφος Επίθεσης, στοχεύει να επιλέξει έως το 2020 τους δύο κατασκευαστές που θα κατασκευάσει ο καθένας ένα πρωτότυπο. Οι δύο συσκευές θα αξιολογηθούν μέχρι το 2023 για να καθοριστεί το μοντέλο που θα επιλεγεί, για έναρξη λειτουργίας από το 2028, και ίσως νωρίτερα, εάν ο Αμερικανικός Στρατός καταφέρει να επιταχύνει το πρόγραμμα.
Το FARA θα είναι ένα ελαφρύ ελικόπτερο, με βάρος λιγότερο από 6 τόνους, ευέλικτο και γρήγορο, αφού ο στρατός των ΗΠΑ απαιτεί να έχει ταχύτητα πλεύσης μεγαλύτερη από 180 κόμβους ή μεγαλύτερη από 350 km/h. Επιπλέον, πρέπει να είναι σε θέση να εμποδίζει τα σύγχρονα συστήματα αντιαεροπορικής άμυνας και να φέρει όπλα για να εμπλέξει ελαφρές δυνάμεις εάν είναι απαραίτητο, ακόμα κι αν ο κύριος ρόλος του παραμένει η ένοπλη αναγνώριση. 5 βιομήχανοι επελέγησαν από το Πεντάγωνο, μετά την εξάλειψη ειδικότερα των ελικοπτέρων Airbus, τον Απρίλιο του 2019: AVX Aircraft/L3 Harris Technologies, Boeing, Karem Aircraft, Sikorsky και ελικόπτερα Bell. Σε αντίθεση με τη Sikorsky που προσφέρει τεχνολογία παρόμοια με αυτή του Défiant, η Bell επέλεξε να παρουσιάσει ένα πολύ πιο κλασικό, αλλά βελτιστοποιημένο, ελικόπτερο, το Bell 360 Invictus, που σημαίνει ασυναγώνιστος στα λατινικά.
Το Invictus είναι ένα ελαφρύ ελικόπτερο παρόμοιο σε εμφάνιση με το RAH-66 Comanche από την Boeing και τη Sikorsky, το πρόγραμμα ελαφρών ελικοπτέρων μάχης που ματαιώθηκε το 2004 αφού κόστισε σχεδόν 15 δισεκατομμύρια δολάρια. Για τον σχεδιασμό του, η Bell βασίστηκε στο τελευταίο της μοντέλο μεσαίου ελικοπτέρου, το Bell 525, από το οποίο παίρνει πολλά από τα χαρακτηριστικά του. Αλλά το 360 φέρνει επίσης το μερίδιό του σε καινοτομίες, όπως πλήρη ηλεκτρικά χειριστήρια, πτερύγια που παρέχουν το 50% της ανύψωσης σε υψηλή ταχύτητα και ένα σύστημα ρελέ που ονομάζεται Συμπληρωματική Μονάδα Ισχύος (SPU), ικανό να αυξήσει προσωρινά την ισχύ. η κύρια τουρμπίνα για φάσεις επιτάχυνσης και κρίσιμες φάσεις, σαν μετακαυστήρας σε μαχητικά αεροπλάνα. Η υπόλοιπη αρχιτεκτονική του Bell 360 παραμένει πολύ κλασική, με ρότορα τεσσάρων λεπίδων για ανύψωση και ρότορα κατά της ροπής στην ουρά,
Στην πραγματικότητα, το αεροσκάφος δεν θα είναι σε θέση να επιτύχει τις επιδόσεις που αναμενόταν από τη Sikorsky με την τεχνολογία που χρησιμοποιείται στο S-97 Raider, δίνοντάς του μια παρατηρούμενη ταχύτητα 207 κόμβων και μια αναμενόμενη ταχύτητα 250 κόμβων στην κρουαζιέρα. Η Bell ποντάρει σε μια άλλη πτυχή από την καθαρή απόδοση για να κερδίσει τον ανταγωνισμό, την τιμή της συσκευής της. Πράγματι, ο κατασκευαστής εκτιμά, χωρίς να αποκαλύπτεται, ότι το Bell 360 θα είναι σημαντικά λιγότερο ακριβό από τους ανταγωνιστές του, και συγκεκριμένα από το μοντέλο που προσφέρει η Sikorsky, και επομένως πολύ κάτω από τα 30 εκατομμύρια δολάρια ανά συσκευή που έχει προϋπολογιστεί ο Αμερικανικός Στρατός. Αυτή η προσέγγιση ήταν ήδη επιτυχημένη για την Boeing φέτος, όταν κέρδισε η εταιρεία του Σιάτλ, με τη Saab, τη σύμβαση για την κατασκευή του επόμενου εκπαιδευτικού αεροσκάφους της αμερικανικής Πολεμικής Αεροπορίας, χάρη σε μια ιδιαίτερα ελκυστική σταθερή προσφορά τιμής. Επιπλέον, η FARA στοχεύει να αντικαταστήσει το Kiowa, ένα ελαφρύ αεροσκάφος που είχε το πλεονέκτημα ότι είναι ιδιαίτερα οικονομικό, σε σύγκριση με ένα μαχητικό ελικόπτερο όπως το AH64.
Στην πραγματικότητα, η στρατηγική του Bell θα μπορούσε να αποδειχθεί κερδοφόρα, σε ένα πλαίσιο όπου ο στρατός των ΗΠΑ πρέπει να αντιμετωπίσει σημαντικές ταυτόχρονες δαπάνες, με η αντικατάσταση του M2/3 Bradley, ο εκσυγχρονισμός του M1 Abrams και Strykers, την εξέλιξη του πυροβολικού της, την ανάπτυξη νέων υπερηχητικών συστημάτων και οπλικά συστήματα κατευθυνόμενης ενέργειας, και τη χρηματοδότηση του εν εξελίξει προγράμματος αντικατάστασης ελικοπτέρων ελιγμών Black Hawk. Από την άλλη πλευρά, ο κατασκευαστής είχε πιθανώς ελάχιστη άλλη επιλογή αν ήθελε να δοκιμάσει την τύχη του με τον ανταγωνισμό FARA. Πράγματι, η τεχνολογία ανακλινόμενου ρότορα, χρησιμοποιήθηκε στο V-280 Valor με, όπως φαίνεται, μεγάλη επιτυχία, αποδεικνύεται ακατάλληλο για ελαφρά ελικόπτερα. Στην πραγματικότητα, ο κατασκευαστής αεροσκαφών δεν μπόρεσε να ενσωματώσει τις τρέχουσες τεχνολογικές του εξελίξεις σε ένα νέο μοντέλο, όπως κάνει η Sikorsky, του οποίου η προωστική έλικα και η αντίθετα περιστρεφόμενη τεχνολογία ρότορα μπορούν να προσαρμοστούν σε ένα ελαφρύ αεροσκάφος.
Τέλος, η Bell θα μπορούσε να διεκδικήσει συντομότερους χρόνους ανάπτυξης, και επομένως επιταχυνόμενη έναρξη λειτουργίας, συνοδευόμενη από έναν απόλυτα ελεγχόμενο τεχνολογικό κίνδυνο, που απέχει πολύ από το να είναι η περίπτωση του Sikorsky ή του AVX, και που θα μπορούσε να ανταποκριθεί σε ανέκφραστες προσδοκίες του Αμερικανικού Στρατού. Καθώς οι εντάσεις, τόσο στην Ασία όσο και στην Ευρώπη, εντείνονται γρήγορα, όλα αυτά τα βασικά σημεία θα μπορούσαν να φέρουν την απόφαση.