Μετά το Bell, με το Bell 360 Invictus, είναι η σειρά του Sikorsky, και τον συνεργάτη της Lockheed, να παρουσιάσει το Raider επιλεγμένο για το πρόγραμμα αναγνώρισης και επίθεσης ελικοπτέρων Φάρα που ανήκουν στο σούπερ πρόγραμμα Μελλοντική κατακόρυφη ανύψωση τηςΣτρατού των ΗΠΑ. Όπως ήταν αναμενόμενο, ο κατασκευαστής που παρουσιάζει το SB1 Defiant au πρόσωπο Bell V280 Valor για να αντικαταστήσει τα ελικόπτερα Black Hawk, προσφέρει, για ανταγωνισμό, ένα μοντέλο με αντίθετα περιστρεφόμενο ρότορα και προωστική προπέλα που προέρχεται από το πρωτότυπο S97 Raider, που προέρχεται από τον διαδηλωτή X2 που πειραματίστηκαν με αυτήν τη διαμόρφωση μεταξύ 2008 και 2011.
Δεν αποτελεί έκπληξη γιατί το S97 Raider είναι ένα αεροσκάφος κλάσης 5 τόνων ικανό να μεταφέρει, εκτός από το πλήρωμα 1 ή 2 πιλότων, 6 άτομα ή 500 κιλά ωφέλιμου φορτίου, το οποίο αρχικά σχεδιάστηκε με την ιδέα να αντικαταστήσει το OH-56 Kiowa, που είναι ακριβώς ο σκοπός του προγράμματος FARA. Όμως το νέο ελικόπτερο της Sikorsky δεν θα είναι το S97 Raider, αλλά το Raider Χ, μια έκδοση βελτιστοποιημένη ώστε να παρέχει, σύμφωνα με τους σχεδιαστές της, τη μεγαλύτερη προστιθέμενη αξία στο πεδίο της μάχης, την πιο κρίσιμη στιγμή.
Και δεν λείπουν τα επιχειρήματα, η τεχνολογία στην καρδιά του μοντέλου Sikorsky, διαφορετικά δεν έχει αποκαλυφθεί γιατί δεν θα ήταν πλήρως καθορισμένη. Πρώτον, η ταχύτητα, η οποία είναι αναμφίβολα το δυνατό σημείο αυτής της τεχνολογίας που συνδυάζει αντίθετα περιστρεφόμενο ρότορα ανύψωσης και προωστική έλικα, το S97 έχει αποδείξει ότι μπορεί να διατηρήσει ταχύτητα πλεύσης 220 κόμβων (410 km/h) και μέγιστη ταχύτητα ταχύτητας 240 κόμβους (440 km/h). Θυμηθείτε ότι ο στρατός των ΗΠΑ απαιτεί ελάχιστη ταχύτητα 180 κόμβων για το πρόγραμμα FARA και ότι αυτή είναι η μέγιστη ταχύτητα του Bell 360. Αυτή η υψηλή ταχύτητα του μοντέλου Sikorsky σημαίνει επίσης ότι δεν χρειάζεται να βελτιστοποιήσουμε το αεροδυναμικό προφίλ του αεροσκάφη όσο το δυνατόν περισσότερο, επιτρέποντας, μεταξύ άλλων, να τοποθετεί το πλήρωμα δίπλα-δίπλα και όχι σε σειρά, διευκολύνοντας πολύ τη συνεργασία και τη μεταφορά προσωπικού και ενδεχομένως φορτίου στην καμπίνα, κάτι αδύνατο με το Bell 360.
Είναι πιθανό ότι ο διαγωνισμός FARA θα διεξαχθεί μεταξύ αυτών των δύο κατασκευαστών και αυτών των δύο συσκευών με πολύ διαφορετικές έννοιες. Στις προηγμένες επιδόσεις και δυνατότητες ανάπτυξης του μοντέλου Sikorsky, η Bell ανταποκρίνεται με το απόλυτο μοντέλο ελαφρού ελικοπτέρου σε μια παραδοσιακή διαμόρφωση, επωφελούμενη από τα επιτεύγματα 70 ετών ανάπτυξης σε αυτόν τον τομέα. Έτσι, η Bell διασφαλίζει ότι το Invictus της θα είναι πιο αξιόπιστο, πιο εύκολο στη συντήρηση και πιο αποτελεσματικό και ευέλικτο σε χαμηλή ταχύτητα από τον ανταγωνιστή του, και κυρίως λιγότερο ακριβό στην αγορά και χρήση. Η Sikorsky, από την πλευρά της, είναι σίγουρη για τις επιδόσεις του μοντέλου της και για την ικανότητά της να δικαιολογεί τη διαφορά τιμής με μια σημαντική διαφορά στις επιχειρησιακές δυνατότητες, και ότι ο σύνθετος ρότορας και τα fly-by-wire ελέγχουν την ευελιξία και την απόκριση του Raider ανώτερη από εκείνες των παραδοσιακών εννοιών.
Επιπλέον, οι σχεδιαστές του Raider-X διαβεβαιώνουν ότι η τιμή της συσκευής θα είναι κάτω από τα 30 εκατομμύρια δολάρια, το όριο που έχει θέσει ο στρατός των ΗΠΑ για αυτό το πρόγραμμα. Τέλος, με το S97 Raider που έχει ευθυγραμμίσει τις πτήσεις και τις επιδόσεις από το 2015 και το SB1 Defiant το οποίο, αν και χρειάστηκε περισσότερος χρόνος για να σχεδιαστεί από το V280 Valor, τώρα δοκιμάζεται, η Sikorsky έχει όλη την τεχνογνωσία για να μειώσει σημαντικά τους τεχνολογικούς κινδύνους, ένα από τα βασικά σημεία για την αξιολόγηση μιας τεχνολογίας που προκαλεί αναστάτωση.
Η διαιτησία σχετικά με το πρόγραμμα FARA θα είναι επομένως πολύπλοκη, μεταξύ μιας συσκευής παραδοσιακού βελτιστοποιημένου σχεδιασμού και προσφοράς 15 εκατομμυρίων δολαρίων από την Bell, αλλά με μικρή μόνο επεκτασιμότητα, και μιας πολύ πιο αποτελεσματικής, επεκτάσιμης και ευέλικτης συσκευής, αλλά με την τιμή όλων η πιθανότητα κυμαίνεται μεταξύ 25 και 30 εκατομμυρίων δολαρίων σύμφωνα με τον Sikorsky. Ο στρατός των ΗΠΑ, ο οποίος συμμετέχει επίσης σε πολλά άλλα προγράμματα για τον εκσυγχρονισμό των τεθωρακισμένων του, του πυροβολικού του, των αντιαεροπορικών του αμυντικών δυνατοτήτων για να ονομάσουμε μόνο τα κύρια, δεν θα πρέπει μόνο να λάβει υπόψη τα κριτήρια και τις παραμέτρους του προγράμματος FARA , αλλά και εκείνων άλλων προγραμμάτων, για να πάρει την απόφασή του. Ένα είναι σίγουρο, τίποτα δεν έχει αποφασιστεί εκ των προτέρων σε αυτόν τον διαγωνισμό...