Η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ ανακοίνωσε ότι θα πραγματοποιήσει την απόκτηση 2 έως 3 ελαφρών αεροσκαφών επίθεσης AT-6 Wolverine από την Textron και άλλα τόσα A-29 Super Tucanos από την Embraer, τους επόμενους μήνες. Το A29 Super Tucano, το οποίο θα αποκτηθεί πριν από το τέλος του 2019, προορίζεται για το σχεδιασμό από την Διοίκηση Ειδικών Επιχειρήσεων της Πολεμικής Αεροπορίας ενός εκπαιδευτικού προγράμματος της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ για τη χρήση αεροσκαφών ελαφράς επίθεσης αεροσκαφών από τους συμμάχους της, με βάση το Hurlburt Field στη Φλόριντα. Τα AT-6, τα οποία θα αποκτηθούν τους πρώτους μήνες του 2020, θα μεταβούν στη βάση Nellis στη Νεβάδα, για να αναπτύξουν και να δοκιμάσουν επιχειρησιακές τακτικές και πρότυπα για τη βελτίωση της συνεργασίας και της διαλειτουργικότητας με τις συμμαχικές αεροπορικές δυνάμεις. Σύμφωνα με τον αρχηγό του επιτελείου της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ, στρατηγό David Goldfein, στόχος είναι να αξιολογηθεί πώς ένα ελαφρύ αεροσκάφος επίθεσης θα μπορούσε να είναι χρήσιμο σε συμμάχους και εταίρους των Ηνωμένων Πολιτειών, και έτσι να δημιουργήσει μια παγκόσμια προσφορά, προσβάσιμη σε χώρες με αδύναμη οικονομίες, αποτελεσματικές και εγγυημένες τον ενοποιητικό ρόλο των Ηνωμένων Πολιτειών σε αυτόν τον τομέα.
Δύο πτυχές είναι ιδιαίτερα αξιοσημείωτες σε αυτή την ανακοίνωση. Πρώτον, εμφανίζεται μερικές εβδομάδες μετά την επίθεση του αμερικανικού στρατού που είχε ζητήσει να ανακτήσει το ελαφρύ επιθετικό αεροσκάφος να υποστηρίξει τις δυνάμεις της που εξακολουθούν να εμπλέκονται στην Αφρική και τη Μέση Ανατολή, και οι οποίες θα επωφεληθούν σε μεγάλο βαθμό από την ελαφριά αεροπορική υποστήριξη αυτού του τύπου, ενώ η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ μόλις είχε ανακοινώσει το τέλος του προγράμματος ελαφράς επίθεσης αεροσκαφών που πραγματοποιούσε από το 2014. Επομένως, αυτή η ανακοίνωση επιτρέπει στην Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ να διατηρήσει τον έλεγχο αυτού του στοιχείου, διασφαλίζοντας τις βασικές πτυχές του καθορισμού δογμάτων και προτύπων, καθώς και εκπαίδευσης για τις δυνάμεις που το χρειάζονται.
Δεύτερον, σε καμία στιγμή δεν αναφέρεται στις ανακοινώσεις η υπόθεση ενός στόλου ελαφρών αεροσκαφών επίθεσης εντός της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ. Όλες οι αποφάσεις που ανακοινώθηκαν αφορούν μόνο τη βοήθεια προς τρίτες χώρες για την ενίσχυση των ικανοτήτων τους να αναπτύξουν τέτοιες δυνάμεις. Ας θυμηθούμε ότι αυτού του είδους το πρόγραμμα έχει δώσει πολύ καλά αποτελέσματα, είτε στον Λίβανο, στο Αφγανιστάν και σε αρκετές αφρικανικές χώρες, ελαφρά αεροσκάφη όπως το A29 παρέχουν την απαραίτητη πυροσβεστική υποστήριξη στις δυνάμεις που εμπλέκονται στο έδαφος, ενώ επωφελούνται από την αυτονομία σε ένα μεγάλο περιοχή και μια αναλογία απόδοσης/τιμής για αυτό το είδος αποστολής που είναι αναμφίβολα ασυναγώνιστη.
Φαίνεται ξεκάθαρα ότι η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ ενεργεί, σε αυτή την περίπτωση, με μοναδικό στόχο να εγγυηθεί το εύρος των προνομίων της και να απαγορεύσει στον στρατό των ΗΠΑ να ανακτήσει μέρος του αεροσκάφους σταθερής πτέρυγας που προορίζεται για αεροπορική υποστήριξη. Η αδράνειά του είχε ήδη δημιουργήσει παραβίαση πριν από λίγους μήνες όταν η διοίκηση ειδικών επιχειρήσεων είχε λάβει άδεια να εφαρμόσει τις δικές της συσκευές ελαφριά αεροπορική υποστήριξη, από αντιπροσωπεία της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ. Επομένως, δεν υπήρχε θέμα να συμβεί ξανά κάτι τέτοιο με τον αμερικανικό στρατό, ο οποίος είχε πολύ μεγαλύτερους πόρους και πολιτική υποστήριξη.
Από την άλλη πλευρά, παραμένει αντίθετη στην εφαρμογή ενός στόλου, έστω και περιορισμένου, ελαφρών επιθετικών αεροσκαφών, τον οποίο θεωρεί ακατάλληλο για τις περισσότερες πιθανές συγκρούσεις που θα ακολουθήσουν. Πράγματι, εάν ένα A29 ή ένα AT6 μπορεί να έχει ακόμα αδιαμφισβήτητη χρησιμότητα στο Αφγανιστάν ή τον Λίβανο, τα θέατρα που έχουν μόνο πολύ αδύναμες αντιαεροπορικές απειλές, η επιστροφή των αντιθέσεων του μπλοκ, ιδιαίτερα κατά του ζεύγους Σινο-Ρωσών, πιθανότατα θα οδηγήσει σε ολοένα και πιο κοινή χρήση αυτού του τύπου όπλων, ακόμη και σε συγκρούσεις κατά της εξέγερσης. Ωστόσο, αντιμέτωποι με ελαφρούς αντιαεροπορικούς πυραύλους MANPADS, όπως οι ρωσικοί 9K34 Gremlin ή 9K38 Grouse, ένα ελαφρύ αεροσκάφος όπως το A29 ή το AT6 μπορεί να αποδειχθεί πολύ ευάλωτο. Με αυτό το σκεπτικό, όχι παράλογο, η USAF δικαιολογεί την άρνησή της να επενδύσει περαιτέρω σε ένα στόλο ελαφρών αεροσκαφών επίθεσης, κρίνοντας ότι οι πόροι που της διατέθηκαν θα ήταν πιο αποτελεσματικοί σε άλλα προγράμματα, όπως το F35.
