Θα μπορούσε η Lockheed Martin να κερδίσει το στοίχημά της; Πράγματι, με την ευκαιρία της υπογραφής της συμφωνίας σχετικά με την κατασκευή και παράδοση των παρτίδων 12, 13 και 14, που αντιπροσωπεύουν 478 συσκευές των 3 τύπων, το δημοσιευμένο σχέδιο τιμολόγησης δείχνει σημαντική πτώση στις τιμές πώλησης των stealth αεροσκαφών από ο Αμερικανός κατασκευαστής, η τυπική έκδοση F35A που χρησιμοποιείται από την Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ χρησιμοποιείται ευρέως κάτω από το συμβολικό σήμα των 80 εκατομμυρίων δολαρίων ανά συσκευή σε κατάσταση πτήσης. Η έκδοση F35B με κάθετη απογείωση και προσγείωση, που χρησιμοποιείται από το Σώμα Πεζοναυτών των ΗΠΑ και τη Βασιλική Πολεμική Αεροπορία (μεταξύ άλλων) πλησιάζει τα 100 εκατομμύρια δολάρια με τιμή 101 εκατομμύρια δολάρια για την παρτίδα 14, ενώ η έκδοση για το Ναυτικό των ΗΠΑ, η F35C, βαρύτερη και πιο επιβλητικό από τις άλλες δύο εκδόσεις, πέφτει κάτω από τα 95 εκατομμύρια δολάρια.
Η Lockheed Martin δείχνει έτσι ότι οι οικονομίες κλίμακας στον αμυντικό εξοπλισμό υψηλής τεχνολογίας όχι μόνο είναι δυνατές, αλλά μπορούν να φτάσουν σε πολύ σημαντικές μειώσεις. Θυμηθείτε ότι το F35A από τις πρώτες παρτίδες πουλήθηκε για περισσότερα από 135 εκατομμύρια δολάρια, στα οποία έπρεπε να προστεθούν 10 εκατομμύρια δολάρια για τον κινητήρα F135. Σε 5 χρόνια, ενώ η παραγωγή αυξήθηκε για να φτάσει τα 120 αεροσκάφη ετησίως σήμερα, και να σταθεροποιηθεί μέσα σε 2 ή 3 χρόνια στις 160 μονάδες ετησίως, η τιμή του F35A, αλλά και των εκδόσεων B και C, υπέστη πολύ σημαντική μείωση από 40%. Είτε μας αρέσει η συσκευή Lockheed-Martin είτε όχι, αυτή η σημαντική πτώση μπορεί μόνο να μας καλέσει να εξετάσουμε τις μορφές ορισμένων προγραμμάτων με μια εναλλακτική προσέγγιση, ενσωματώνοντας ακριβή μοντελοποίηση του συντελεστή βιομηχανικής παραγωγικότητας ως συνάρτηση της βιομηχανικής παραγωγής. Και να αναρωτιέμαι τι αντίκτυπο θα είχε στην τιμή μονάδας Rafale, όπως και στις πιθανές εξαγωγές, εάν το Hôtel de Brienne κυκλοφόρησε μια παραγγελία για 24 συσκευές ετησίως για 12 έως 15 χρόνια…
Αυτή η μείωση τιμής που ανακοίνωσε η Lockheed Martin, ωστόσο, δεν επιλύει όλα τα προβλήματα τιμολόγησης που αφορούν το F35, όλες τις εκδόσεις μαζί. Πράγματι, δύο παράγοντες συνεχίζουν να επιβαρύνουν τον προϋπολογισμό των αεροπορικών δυνάμεων που επέλεξαν αυτό το αεροσκάφος. Πρώτον, η συντήρηση παραμένει δραματικά σημαντική σε σύγκριση με αυτή μιας αντίστοιχης συσκευής, που παράγει κόστος ανά ώρα πτήσης που υπερβαίνει τα 35.000 $ σύμφωνα με την Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ, και πολύ περισσότερο σύμφωνα με το GAO, το αμερικανικό επιτόκιο λογαριασμών, όπου δεν υπερβαίνει τα 10.000 $ για ένα F16 ή ένα Gripen JAS39 και τα 15.000 $ για το Rafale ή το Super Hornet, αν και δικινητήριο αεροσκάφος. Ωστόσο, η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ όπως ο κατασκευαστής αγωνίζεται να βρει αποτελεσματικούς τρόπους μείωσης αυτής της τιμής κόστους, κάτι που θα μπορούσε να οδηγήσει σε μείωση του μεγέθους του F35A που σχεδιάζει να αποκτήσει.
Δεύτερον, τα F35 που παραδόθηκαν σήμερα και αυτά που θα παραδοθούν στις παρτίδες 12 και 13, δεν θα παραδοθεί σε τελική λειτουργική έκδοση, και ως εκ τούτου, όπως όλες αυτές που έχουν παραδοθεί μέχρι στιγμής, δηλαδή σχεδόν 500 συσκευές, θα εκσυγχρονιστεί με μεγάλο κόστος για τον χρήστη του. Αυτά τα κόστη εκσυγχρονισμού είναι τόσο υψηλά που η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ σχεδιάζει να αφιερώσει τα πρώτα 100 παραδείγματα σε αποστολές δοκιμών και εκπαίδευσης, αντί να πληρώσει άλλα 60 εκατομμύρια δολάρια ανά αεροσκάφος για να τα φέρει στα απαιτούμενα επιχειρησιακά πρότυπα.
Το γεγονός παραμένει ότι με τιμή απόκτησης κάτω των 80 εκατομμυρίων δολαρίων, το F35A θα είναι ακόμα πιο ελκυστικό στη διεθνή σκηνή από ό,τι είναι ήδη, παρά τα σημεία που αναφέρθηκαν προηγουμένως. Πράγματι, μεταξύ των προτύπων που επιβάλλει για τη συνεργασία με τις αμερικανικές δυνάμεις και της δημόσιας εικόνας που μεταφέρει, χάρη στις επιδέξια ενορχηστρωμένες επικοινωνιακές εκστρατείες που απευθύνονται στο ευρύ κοινό, το F35 αποδεικνύεται μια κερδοφόρα πολιτική επιλογή, αποτυγχάνοντας να είναι μια τέλεια επιλογή. ορθολογική επιλογή από δημοσιονομική ή επιχειρησιακή άποψη. Ακόμη και για τις κυβερνήσεις χωρών με περιορισμένους πόρους, όπως η Ελλάδα ή η Ρουμανία, η δυνατότητα απόκτησης ενός στόλου αυτού του αεροσκάφους προκαλεί έντονο ενδιαφέρον και πολύ λίγο δισταγμό από την πλευρά των κυβερνώντων. Και εδώ, είτε μας αρέσει είτε όχι η συσκευή, πρέπει να παρατηρήσουμε την αποτελεσματικότητα που επιδεικνύουν οι Αμερικανοί κατασκευαστές και το Στέιτ Ντιπάρτμεντ στην επιβολή μιας συσκευής που απέχει πολύ από το να είναι χωρίς αδυναμίες ή αστοχίες.
