La Βασιλικό Ναυτικό παραδέχεται το δεύτερο αεροπλανοφόρο της σε ενεργό υπηρεσία στις 10 Δεκεμβρίου STOVL (Σύντομη απογείωση κάθετη προσγείωση) κατά τη διάρκεια μιας μεγαλειώδους τελετής που συγκεντρώνει τα δύο επίπεδα καταστρώματα στην υπηρεσία της Αυτού Μεγαλειότητας στη ναυτική βάση του Πόρτσμουθ. HMS Prince of Wales σηματοδοτεί την αναγέννηση του θωρηκτού που εξαφανίστηκε το 1941 και την αποκατάσταση της μονιμότητας της βρετανικής ναυτικής αεροπορίας. Ο βρετανικός όμιλος αερομεταφορέων είναι πλήρης, HMS Βασίλισσα Ελισάβετ να επικεντρωθεί στην προετοιμασία της πρώτης επιχειρησιακής αποστολής (2021) που θα πραγματοποιηθεί μετά από αυτή του αεροπλανοφόρου Charles de Gaulle (2020). Η Γαλλία και το Ηνωμένο Βασίλειο προσφέρουν μονιμότητα της ναυτικής αεροπορίας στην Ευρώπη με τρεις επίπεδες γέφυρες.
Στις 10 Δεκεμβρίου 1941, το θωρηκτό HMS εξαφανίστηκε στα κύματα της Θάλασσας της Νότιας Κίνας. Prince of Wales του στυλ Βασιλιάς Γεώργιος Ε ’ (43 τόνοι πλήρως φορτωμένοι, Χ x 700 χλστ.) μαζί με το battlecruiser HMS Απόκρουση (τάξη Φήμη). Είχαν σταλεί για να αντιμετωπίσουν μια ιαπωνική απόβαση στη Μαλάγια επιτιθέμενοι σε νηοπομπές. Χωρίς κάλυμμα αέρα. Τα ιαπωνικά τορπιλοπλάνα και βομβαρδιστικά δεν χρειάστηκε να ρωτηθούν. Αυτή είναι η πρώτη νίκη των εναέριων σχηματισμών που χρησιμοποιούνται μόνοι τους ενάντια σε πλοία κεφαλαίου.
78 χρόνια μετά, μέχρι σήμερα, με έναν αέρα περιφρόνησης, οι Βασιλικό Ναυτικό γιορτάζει την εισαγωγή στην ενεργό υπηρεσία του HMS Prince of Wales, το δεύτερο αεροπλανοφόρο STOVL του στυλ Βασίλισσα Ελισάβετ παρουσία, ακριβώς του αδελφό πλοίο επώνυμο: HMS ΒασίλισσαΕλισάβετ. Στο κτίριο δόθηκε η πλαισιωμένη στολή του Alf Woodhead, που επέζησε από τη βύθιση του διάσημου προκατόχου.
HMS Prince of Wales θα μπορούσε να ονομαστεί HMS Κιβωτός βασιλικός. Αυτό έγινε για να μην χαθεί το όνομα όταν παροπλίστηκε το τελευταίο HMS Κιβωτός βασιλικός, δηλαδή το αεροπλανοφόρο κλάσης Invincible που υπηρέτησε κατά τη διάρκεια του πολέμου των Φώκλαντ. Αυτό το όνομα βρίσκεται στο Βασιλικό Ναυτικό από τον θριαμβευτικό στόλο της Invincible Armada. Έτσι ονομάστηκαν δύο αεροπλανοφόρα. Μια αναφορά υποβλήθηκε για το σκοπό αυτό το 2011 και ο Πρίγκιπας της Ουαλίας έδωσε μάλιστα την κατ' αρχήν συμφωνία του. Αλλά το HMS Prince of Wales διατήρησε το βαπτιστικό του όνομα.
Το νέο βρετανικό αεροπλανοφόρο παραγγέλθηκε στις 20 Μαΐου 2008 και καταστρώθηκε στις 26 Μαΐου 2011 ενώ το αεροπλανοφόρο HMS Κιβωτός βασιλικός της τάξης Invincible παροπλίστηκε λίγες εβδομάδες νωρίτερα (11 Μαρτίου 2011). Η συναρμολόγηση των μπλοκ που κατασκευάστηκαν σε έξι τοποθεσίες ξεκίνησε στις 9 Σεπτεμβρίου 2014 στο Λεκανοπέδιο Νο. 1 της Rosyth. Η ολοκλήρωση ξεπέρασε το 80% τον Απρίλιο του 2016. Το κτίριο βαφτίστηκε στις 8 Σεπτεμβρίου 2017 από την Camilla Parker Bowles, Δούκισσα του Rothesay και σύζυγο του Πρίγκιπα της Ουαλίας. Το κύτος συνάντησε το στοιχείο του για πρώτη φορά στις 21 Δεκεμβρίου 2017. Η ολοκλήρωση της αποβάθρας συνεχίστηκε το 2018 και το 2019. Οι δοκιμές στη θάλασσα ξεκίνησαν στις 23 Σεπτεμβρίου 2019. Στις 2 Οκτωβρίου 2019 εκεί Βασιλικό Ναυτικό διακήρυξε ότι το HMS Prince of Wales είχε τη δυνατότητα να ταξιδέψει με την επίσημη μέγιστη ταχύτητά του: περισσότερους από 25 κόμβους. Οι δοκιμές κατέστησαν δυνατό να ξεπεράσει τους 27 κόμβους για να φτάσει τους 32 κόμβους, που είναι πλέον η ανεπίσημη μέγιστη ταχύτητά του.
Η πρόωση, ενσωματωμένος τύπος ηλεκτρικής πρόωσης, μοιάζει πολύ με αυτή των αντιτορπιλικών Type 45 της κατηγορίας Τόλμη. Η ισχύς που παράγεται από τους δύο αεριοστρόβιλους Trent MT30 de Rolls-Royce Marine (2 x 36 MW) και τις τέσσερις γεννήτριες ντίζελ 16V38 de Wärtsilä Marine (2 × 8,7 MW + 2 × 11,6 MW) θα έφτανε τα 109 με 112 MW. Οι αεριοστρόβιλοι δεν κινούν απευθείας τις δύο γραμμές άξονα έλικα μεταβλητού βήματος, αυτός είναι ο ρόλος των τεσσάρων ηλεκτροκινητήρων πρόωσης Μετατροπή ισχύος GE τα οποία, με την ισχύ μονάδας τους 20 MW, καθιστούν δυνατή την επίτευξη της μέγιστης ταχύτητας λειτουργίας με ισχύ έως και 80 MW. Στην περίπτωση αυτή, το εποχούμενο δίκτυο επωφελείται από την υπόλοιπη παραγόμενη ενέργεια, δηλαδή έως 32 MW.
Το αεροπλανοφόρο STOVL HMS Prince of Wales έχει μήκος 286 μέτρα σε σύγκριση με 284 μέτρα για το HMS Βασίλισσα Ελισάβετ, δίνοντάς του λεπτότητα κύτους 7,33 (σε σύγκριση με 8,3 για το Charles de Gaulle και 8,21 για το CVN-78 USS Gerald R. Ford). Η κύρια δέσμη θα εξακολουθούσε να είναι 39 μέτρα στην ίσαλο γραμμή και 73 μέτρα στο επίπεδο του θαλάμου πτήσης. Το ελαφρύ εκτόπισμά του θα ήταν περίπου 45 τόνοι - το πλήρες εκτόπισμα φορτίου του αεροπλανοφόρου Charles de Gaulle – και το δικό του εκτόπισμα με πλήρες φορτίο θα ήταν της τάξης των 67 τόνων, σε σύγκριση με 700 τόνους για αδελφό πλοίο.
Οι ικανότητες αυτοάμυνας των Βασίλισσα Ελισάβετ συνοψίζονται στην ενοποίηση τριών συστημάτων Φάλαγγα CIWS (πολυσωλήνιο πυροβόλο 30 mm) που επιτρέπει την κάλυψη όλων των τομέων της άκρης και την εκτέλεση διασταυρούμενων πυρών στους επιτιθέμενους. Υπήρξε μια διαμάχη σχετικά με πιθανές ανεπάρκειες σε αυτόν τον τομέα λόγω των αεροπλανοφόρων STOVL Οι Βρετανοί δεν έχουν καν τερματική άμυνα μικρού βεληνεκούς με αντιαεροπορικούς πυραύλους, σε αντίθεση με όλες σχεδόν τις επίπεδες γέφυρες στον κόσμο.
Οι αεροναυτικές εγκαταστάσεις του βασίζονται σε θάλαμο πτήσης μήκους 284 μέτρων και πλάτους 73 μέτρων, δίνοντάς του έκταση 16 m² (σε σύγκριση με 000 m² στην Charles de Gaulle και 18 m² για το CVN-954 USS Gerald R. Ford). Ένας αξονικός διάδρομος απογείωσης καταλαμβάνει σχεδόν όλο το μήκος του θαλάμου πτήσης, περίπου 265 μέτρα. Χρησιμοποιείται για τη χρήση της μεθόδου Κύλιση και κάθετη προσγείωση πλοίου (SRVL) εξασφάλιση της μεγαλύτερης διαδρομής για το αεροσκάφος ώστε να αποφύγει τη χρήση του αντιδραστήρα του για ανύψωση όσο το δυνατόν περισσότερο και επομένως να του επιτρέψει να απογειωθεί με μεγαλύτερη μάζα. Αυτή η αξονική διαδρομή τελειώνει με ένα εφαλτήριο που καταλαμβάνει μόνο το μισό πλάτος. Το θάλαμο πτήσης εξυπηρετείται από δύο ανελκυστήρες που μπορούν να ανυψώσουν έως και 70 τόνους, δηλαδή δύο F-35B κάθε φορά.
Η τυπική διαμόρφωση ομάδας αέρα επιβίβασης θα έπρεπε να ήταν 36 F-35B υποστηρίζεται από 4 ελικόπτερα. Η μέγιστη διαμόρφωση (“ ανακύπτει« ) φτάνει τα 60 F-35B, επιτρέποντας λιγότερη αποτελεσματικότητα στις περιστροφές των αεροσκαφών μεταξύ του θαλάμου πτήσης και του υπόστεγου και επομένως μειωμένο αριθμό ημερήσιων εξόδων. Επί του παρόντος, το Βασιλική Πολεμική Αεροπορία κατέχει 18 F-35B. Το 2023 θα έχουν παραδοθεί 42 μηχανές, εκ των οποίων 24 προορίζονται για επιχειρησιακή υπηρεσία και 18 προορίζονται για εκπαιδευτικές αποστολές.
Είσοδος στην ενεργό υπηρεσία στο HMS Prince of Wales οδηγεί στην επιστροφή της μονιμότητας της ναυτικής αεροπορίας για το Ηνωμένο Βασίλειο, η οποία είχε χαθεί από το 2014. Κάθε αεροπλανοφόρο STOVL του στυλ Βασίλισσα Ελισάβετ είναι οπλισμένο από το δικό του πλήρωμα, επιτρέποντας ουσιαστικά τη συνεχή παρουσία στη θάλασσα των δύο σκαφών ή και ταυτόχρονες εμπλοκές.
Le Carrier Strike Group (CSG), όπως ονομάζεται επίσημα, θα αναπτυχθεί το 2021 για μια μεγάλη κρουαζιέρα στη Μεσόγειο, στον Περσικό Κόλπο και ένα πέρασμα στον Ειρηνικό Ωκεανό ως αποκορύφωμα. Η ομάδα HMS Βασίλισσα Ελισάβετ θα περιλαμβάνει, εκτός από μια φρεγάτα Πληκτρολογήστε 23, ένας καταστροφέας Πληκτρολογήστε 45 και ένα υποβρύχιο κλάσης πυρηνικής επίθεσης Οξύνους, ένα τυπικό καταστροφέα Arleigh Burke τηςΠολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ και μια ολλανδική φρεγάτα της κλάσης De Zeven Provinciën. Εκτός από τα 24 F-35B από Βασιλική Πολεμική Αεροπορία, η επιβιβασμένη αεροπορική ομάδα θα υποστηρίζεται από έναν ακόμη απροσδιόριστο αριθμό F-35B τηςΑμερικανικό Ναυτικό Σώμα.
