Στην αρχή της ρωσικής επίθεσης κατά της Ουκρανίας, η ισορροπία δυνάμεων, ιδιαίτερα όσον αφορά τη διαθέσιμη δύναμη πυρός, ήταν τόσο πολύ υπέρ των ρωσικών δυνάμεων που φαινόταν πολύ δύσκολο, αν όχι αδύνατο, για τις ουκρανικές δυνάμεις να αντέξουν περισσότερο από λίγες εβδομάδες μπροστά στην επίθεση της φωτιάς και του χάλυβα που επρόκειτο να έρθει. Ωστόσο, η ουκρανική διοίκηση κατάφερε να χρησιμοποιήσει τα διαθέσιμα μέσα της στο μέγιστο των δυνατοτήτων της για να εκμεταλλευτεί τις αδυναμίες του αντιπάλου, όπως η ανάγκη παραμονής σε πλακόστρωτα μονοπάτια και δρόμους, να παρενοχλήσει με κινητές και αποφασιστικές μονάδες πεζικού, τις ρωσικές γραμμές επιμελητείας , ενώ εμποδίζει τις μηχανοποιημένες επιθέσεις που στηρίζονται σε αστικά κέντρα. Σε όλες αυτές τις εμπλοκές, οι ουκρανικοί στρατοί έκαναν εκτεταμένη χρήση ελαφρών drones για τον εντοπισμό και τον εντοπισμό ρωσικών μονάδων, καθώς και για να κατευθύνουν καταστροφικά πλήγματα πυροβολικού με υψηλή ακρίβεια.
Ο αυξανόμενος ρόλος των drones στις πρόσφατες στρατιωτικές εμπλοκές
Αυτά τα ελαφρά μη επανδρωμένα αεροσκάφη έπαιξαν σημαντικό ρόλο στην εξάλειψη των ρωσικών δυνάμεων κρούσης και στα 600 τανκς και περίπου 800 τεθωρακισμένα οχήματα που χάθηκαν από την έναρξη της εμπλοκής. Πάνω απ 'όλα, ήταν στο επίκεντρο της ουκρανικής προσπάθειας που κατέστησε δυνατή την καταστροφή σχεδόν 1.000 φορτηγών που σχημάτιζαν το ρωσικό τρένο διοικητικής μέριμνας, έχοντας διαδραματίσει καθοριστικό ρόλο στην αποτυχία της επίθεσης κατά του Κιέβου και του βορρά της χώρας. Για να το επιτύχει αυτό, το ουκρανικό Γενικό Επιτελείο βασίστηκε σε ιδιωτική τεχνογνωσία, αποτελούμενη από μικρές αποκλειστικές μονάδες, εφαρμόζοντας εμπορικά μη επανδρωμένα αεροσκάφη τροποποιημένα για να ανταποκρίνονται στις στρατιωτικές προσδοκίες, ιδίως εξοπλίζοντάς τα με αποτελεσματικά ηλεκτροοπτικά συστήματα. διεξάγει ενέδρες χτυπήματος και ξεθωριάσματος στις καλύτερες δυνατές συνθήκες. Ακόμη και σήμερα, καθώς η φύση της σύγκρουσης έχει εξελιχθεί προς μια πιο συμβατική προσέγγιση, αυτά τα ελαφρά μη επανδρωμένα αεροσκάφη εξακολουθούν να αποτελούν συνεχή απειλή για τις ρωσικές δυνάμεις, ιδίως κατευθύνοντας πολύ αποτελεσματικά πλήγματα ουκρανικού πυροβολικού, ενώ τα αδέσποτα πυρομαχικά Switchblade 300 και 600 αρχίζουν να φτάνουν στο μέτωπο.
Η Ουκρανία δεν είναι το πρώτο θέατρο στο οποίο τα ελαφρά εμπορικά drones έπαιξαν καθοριστικό ρόλο. Ήδη από το 2015 στη Συρία, μαχητές του Ισλαμικού Κράτους καθώς και των Ελεύθερων Συριακών Δυνάμεων χρησιμοποίησαν αυτά τα ελαφριά μη επανδρωμένα αεροσκάφη για χτυπήματα ακριβείας, μεταξύ άλλων εναντίον της πολύ στρατηγικής και πολύ προστατευμένης ρωσικής αεροπορικής βάσης Χμεϊμίμ, καταστρέφοντας αρκετά μαχητικά αεροσκάφη σε αυτόν τον ελιγμό. Στην Υεμένη, οι μαχητές των Χούτι έχουν κάνει επίσης μια ειδικότητα αυτού του τύπου μετατροπής, φτάνοντας στο σημείο να σχεδιάζουν πυρομαχικά αλήτης μεγάλης εμβέλειας για να χτυπήσουν βάσεις της Σαουδικής Αραβίας. Κατά τον πόλεμο του Ναγκόρνο-Καραμπάχ το 2020, οι αζερικές δυνάμεις, εκμεταλλευόμενες τη στρατιωτική και τεχνολογική υποστήριξη της Τουρκίας και ιδιαίτερα των Ισραηλινών, χρησιμοποίησαν επίσης πολλά drones, τόσο για να κατευθύνουν τα πλήγματα του πυροβολικού τους όσο και με τη μορφή περιπλανώμενων πυρομαχικών. Κάθε φορά, οι στοχευόμενες δυνάμεις έβρισκαν τον εαυτό τους ανίσχυρο να πολεμήσει ενάντια σε αυτά τα ελαφριά drones, πολύ μικρά και πολύ αργά για να στοχοποιηθούν από συμβατικά αντιαεροπορικά συστήματα και πολύ κινητές για να καταρριφθούν από ελαφρά όπλα.
Οι δυτικοί στρατοί γνώριζαν εδώ και αρκετά χρόνια την απειλή που αποτελούν αυτά τα ελαφρά drones και η επιθετική τους εκδοχή, τα αλητευτικά πυρομαχικά που μερικές φορές λανθασμένα αναφέρονται ως το drone αυτοκτονίας και εξετάζονται 4 τεχνολογικές προσεγγίσεις για την αντιμετώπισή τους, το καθένα με τα δικά του πλεονεκτήματα. επίσης ειδικοί περιορισμοί: εμπλοκή ηλεκτρομαγνητικών επικοινωνιών, όπλα κατευθυνόμενης ενέργειας τύπου λέιζερ, κατευθυνόμενα ενεργειακά όπλα τύπου μικροκυμάτων και συστήματα αντιαεροπορικού πυροβολικού.
Μπλοκάρισμα επικοινωνιών και πυροβόλα αντι-drone
Εάν η δημόσια εικόνα των στρατιωτικών drones δίνει τη θέση της σε φαντασιώσεις τεχνητής νοημοσύνης και δολοφονικών drones που δρουν από μόνα τους, η πραγματικότητα είναι πολύ λιγότερο θεαματική, καθώς η συντριπτική πλειονότητα των ελαφρών και μεσαίων drones πιλοτάρονται απευθείας από έναν χειριστή μέσω σύνδεσης UHF ή VHF . Εάν το drone βρεθεί να στερείται αυτή τη σύνδεση, δεν μπορεί να εκτελέσει την αποστολή του και στη συνέχεια επιδιώκει να προσγειωθεί ή να επιστρέψει στο σημείο προέλευσής του, εάν έχει σήμα GPS για πλοήγηση. Πράγματι, γρήγορα έγινε φανερό ότι η ηλεκτρομαγνητική εμπλοκή θα μπορούσε να αποτελέσει την κατάλληλη απάντηση για την αντιμετώπιση της απειλής από αυτά τα drones, τόσο στον στρατό όσο και στην πολιτική σφαίρα, και αυτός είναι ο λόγος που τα περισσότερα μεγάλα στάδια είναι πλέον εξοπλισμένα με παρεμβολές για να αποτρέπουν το φως. drones για να διαταράξουν αθλητικούς αγώνες. Ο στρατός, από την άλλη πλευρά, έχει εξοπλιστεί με τουφέκια anti-drone, κατευθυντήριες παρεμβολές που έχουν σκοπό να στερήσουν από το στοχευόμενο drone τις δυνατότητες επικοινωνίας και γεωεντοπισμού του.
Δυστυχώς, αυτά τα συστήματα έχουν τους περιορισμούς τους. Από τη μια πλευρά, τα τουφέκια anti-drone έχουν βεληνεκές μειωμένο σε μερικές εκατοντάδες μέτρα, τα ηλεκτρομαγνητικά κύματα έχουν την ατυχή τάση να διασκορπίζονται στην ατμόσφαιρα και να χάνουν τη δύναμή τους στο τετράγωνο της απόστασης που χωρίζει τον πομπό και τον στόχο. Επιπλέον, τα drones μπορεί να έχουν σχεδιαστεί για να αλλάζουν συχνότητες σε περίπτωση εμπλοκής, και έτσι να περιπλέκουν το έργο των παρεμβολών. Για ορισμένα αδέσποτα πυρομαχικά, με την προϋπόθεση ότι ο στόχος έχει αναγνωριστεί και επιβεβαιωθεί από τον χειριστή πριν από την εμπλοκή και σε ασφαλή απόσταση, είναι δυνατό να συνεχιστεί η επίθεση αυτόνομα. Τέλος, αυτά τα όπλα κατά των μη επανδρωμένων αεροσκαφών τις περισσότερες φορές δεν προσφέρουν κάποιο προηγμένο σύστημα ανίχνευσης για drones, το οποίο τις περισσότερες φορές βασίζεται στην όραση των χειριστών ή σε δευτερεύοντα συστήματα ανίχνευσης για να κατευθύνει τη φωτιά. Με άλλα λόγια, το μπλοκάρισμα μπορεί να αποτελεί μόνο ένα βοηθητικό σύστημα για την αντιμετώπιση ελαφρών drones, αλλά σε καμία περίπτωση μια παγκόσμια και διαρκή λύση.
Ενεργειακά όπλα κατευθυνόμενα με λέιζερ
Για την καταπολέμηση των ελαφρών και μεσαίων drones, αρκετές ένοπλες δυνάμεις, συμπεριλαμβανομένων εκείνων των Ηνωμένων Πολιτειών, αποφάσισαν να βασιστούν σε κατευθυνόμενα ενεργειακά όπλα, και ειδικότερα σε λέιζερ υψηλής ενέργειας. Επομένως ο αμερικανικός στρατός ανέπτυξε το DE-SHORAD Guardian, ένα θωρακισμένο όχημα Stryker τοποθετημένο με λέιζερ 50 Kw και ένα πολυφασματικό σύστημα ηλεκτρο-οπτικής ανίχνευσης για να εμπλέκεται και να καταστρέφει drones και αδέσποτα πυρομαχικά και να προστατεύει τις μονάδες που αναπτύσσονται σε μάχη. Με τέτοια ισχύ, η καταστροφή ενός drone κατηγορίας 1 (έως 20 λίβρες) ή 2 (έως 55 λίβρες) διαρκεί μόνο λίγα δευτερόλεπτα, και αυτά τα όπλα είναι ικανά να αντιμετωπίσουν μεγάλο αριθμό στόχων σε σύντομο χρονικό διάστημα, και έτσι ανταποκρίνεται σε επιθέσεις που στοχεύουν στον κορεσμό των άμυνων του αντιπάλου. Παρόμοιες προσεγγίσεις αναπτύσσονται στους περισσότερους μεγάλους στρατούς του κόσμου, στη Γαλλία από την εταιρεία CILAS που εντάχθηκε στους ομίλους SAFRAN και MBDA πριν από λίγους μήνες.
Ωστόσο, αυτά τα όπλα δεν στερούνται περιορισμών, κυρίως την ανάγκη να υπάρχει μια μεγάλη πηγή ηλεκτρικής ενέργειας για να λειτουργήσει. Ωστόσο, ποιος λέει ότι η παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας λέει σημαντική απελευθέρωση θερμότητας και ανάγκες σε καύσιμα. Έτσι, το DE-SHORAD Guardian χαρακτηρίζεται από μεγάλους θερμοεξαντλητές που καλύπτουν σχεδόν ολόκληρο το όχημα, οι οποίοι δεν είναι ιδιαίτερα διακριτικοί για όσους διαθέτουν θερμικές κάμερες. Επιπλέον, τα λέιζερ βλέπουν επίσης την απόδοσή τους να μειώνεται όταν επιδεινώνονται οι καιρικές συνθήκες, τα μόρια σκόνης και νερού που υπάρχουν στον αέρα εξασθενούν την ισχύ της δέσμης, η οποία πρέπει στη συνέχεια να στοχεύει περισσότερο σε έναν στόχο για να επιτύχει το επιθυμητό θερμικό αποτέλεσμα για να εξασφαλίσει την καταστροφή του. Τέλος, και αυτό δεν είναι καθόλου αμελητέο, αυτές οι τεχνολογίες δεν έχουν χρησιμοποιηθεί ποτέ μέχρι στιγμής σε πραγματικές μάχες και δεν γνωρίζουμε σε ποιο βαθμό αυτά τα λέιζερ θα είναι σε θέση να αντέξουν τους περιορισμούς μιας επιχειρησιακής εμπλοκής με την πάροδο του χρόνου.
Ενεργειακά όπλα κατευθυνόμενα από μικροκύματα
Εάν το μπλοκάρισμα στοχεύει να στερήσει το drone από τα συστήματα επικοινωνίας του και τα λέιζερ να καταστρέψουν τη δομική ακεραιότητα του drone από το θερμικό φαινόμενο που απελευθερώνεται, τα όπλα μικροκυμάτων, στοχεύουν να καταστρέψουν τα ηλεκτρονικά συστήματα που είναι ενσωματωμένα στο drone. Όπως ένα όπλο ηλεκτρομαγνητικού παλμού, αυτά τα συστήματα προβάλλουν ισχυρή κατευθυντική ακτινοβολία μικροκυμάτων που μπορεί να καταστρέψει όλα τα ηλεκτρονικά εξαρτήματα που υπάρχουν στη στοχευμένη περιοχή, όπως ένας φούρνος μικροκυμάτων θα καταστρέψει το κινητό σας τηλέφωνο εάν σκεφτείτε να βάλετε ο δεύτερος στο πρώτο. Και πάλι σε αυτόν τον τομέα, οι στρατοί των ΗΠΑ έχουν την πρωτοβουλία, με το σύστημα THOR (Tactical High Power Operational Responder) της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ και το σύστημα IFPC-HPM for Indirect Fire Protection Capability- High Power Microwave, των ΗΠΑ Στρατός, από τον οποίο προέρχεται.
Εάν αυτά τα συστήματα έχουν σχεδιαστεί για να καθαρίζουν ένα μέρος του ουρανού από την απειλή των drone, και ειδικότερα από drones που εξελίσσονται σε σμήνη, και τα δύο υποφέρουν από έναν πολύ σημαντικό διαστημικό περιορισμό. Πράγματι, τόσο το THOR όσο και το IFPC-HPM πραγματοποιούνται σε ένα δοχείο 20 ποδιών, το οποίο περιέχει τόσο το σύστημα παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας, το σύστημα ελέγχου και το ίδιο το πιστόλι μικροκυμάτων. Επιπλέον, ακόμη και ως επιβλητικό, αυτό το σύστημα έχει βεληνεκές που περιορίζεται μόνο σε λίγα χιλιόμετρα, περιορίζοντας τη χρήση του στην προστασία βασικών βάσεων από μαζικά πλήγματα drone, γεγονός που το καθιστά ένα πολύ εξειδικευμένο όπλο και δύσκολο να μεταφερθεί, όπως τα μικροκύματα δεν το κάνουν διαφοροποίηση μεταξύ συμμαχικών και εχθρικών ηλεκτρονικών συστημάτων.
Αντιαεροπορικό πυροβολικό και μικροπύραυλοι
Η τελευταία απάντηση στις απειλές που θέτουν τα ελαφρά drones βασίζεται σε παραδοσιακά συστήματα αντιαεροπορικού πυροβολικού. Αυτή είναι συγκεκριμένα η πίστα που επέλεξε η Ρωσία μετά τις αποτυχίες της στη Συρία, τροποποιώντας τα αντιαεροπορικά της συστήματα Pantsir S1/2 και TOR M2 ώστε να είναι σε θέση να ανιχνεύει και να εμπλέκει μικρά drones που κινούνται με χαμηλή ταχύτητα. Πράγματι, παραδοσιακά, τα αντιαεροπορικά συστήματα αυτού του τύπου εξαλείφουν στόχους αυτού του τύπου από τις οθόνες ελέγχου, ώστε να μην κορεστούν οι οθόνες με κάθε πτήση ψαρονιών, και οι Ρώσοι εξάλειψαν επειγόντως αυτά τα φίλτρα για να μπορέσουν να αντιμετωπίσουν τα drones FSL, με κάποια επιτυχία φαίνεται. Ωστόσο, αυτές οι δυνατότητες δεν παρείχαν αποτελεσματική προστασία των ρωσικών νηοπομπών στη βόρεια Ουκρανία, πιθανώς επειδή μόνο ένα μέρος των συστημάτων είχε τροποποιηθεί για να ανταποκριθεί σε αυτήν την απειλή, δεν υπήρχαν αρκετά για να προστατεύσουν όλες τις συνοδείες και ότι είδαν τις ικανότητές τους μειώθηκε όταν προσπάθησαν να παρέχουν κινητή και όχι στατική συνοδεία όπως στη Συρία.
Ωστόσο, το αντιαεροπορικό πυροβολικό αντιπροσωπεύει μια ενδιαφέρουσα απάντηση ενάντια σε μέρος της απειλής που τίθεται από τα ελαφρά drones κατηγορίας 1 και 2. Έτσι, η γερμανική Rheinmetall ανέπτυξε το σύστημα Skyranger 30 οπλισμένο με ένα πυροβόλο 30 mm ακριβώς για να εμπλακεί σε drones και αεροπορικές απειλές σε Ακτίνα 3 km, που υποστηρίζεται από πυραύλους εδάφους-αέρος μικρού βεληνεκούς για απειλές έως και 7 km. Στη Γαλλία, είναι το RapidFire από το Thales και το Nexter, το οποίο θα εξοπλίσει κυρίως τα ωκεάνια περιπολικά και δεξαμενόπλοια του Γαλλικού Ναυτικού, τα οποία θα αντιμετωπίσουν αυτού του είδους την απειλή, ενώ θα προβλεφθεί και μια χερσαία έκδοση για να εξοπλίσει τους γαλλικούς στρατούς με ενισχυμένη ικανότητα SHORAD και anti-drone. Από την άλλη πλευρά, αυτά τα συστήματα πάσχουν από μια σημαντική αδυναμία, μια εμβέλεια που είναι πολύ περιορισμένη για να εμπλακεί με drones κατηγορίας 2 που κινούνται πέρα από τα 3 ή 4 χιλιόμετρα προστασίας που παρέχουν, και των οποίων η υπογραφή υπερύθρων είναι πολύ αδύναμη σε αυτή την απόσταση για να εμπλακεί από ελαφρών αντιαεροπορικών πυραύλων ή υπέρυθρων κατευθυνόμενων MANPADS.
Για να συμπληρώσουν αυτές τις ελλείψεις, αρκετές χώρες έχουν αναλάβει την ανάπτυξη αντιαεροπορικών πυραύλων μειωμένου μεγέθους που προορίζονται για την καταπολέμηση ελαφρών drones πέρα από την περίμετρο που καλύπτεται από αντιαεροπορικά πυροβόλα. Ο στόχος είναι να παρέχουμε μια οικονομικά βιώσιμη απάντηση στην κατάρριψη drones που, στην καλύτερη περίπτωση, κοστίζουν μόνο μερικές δεκάδες χιλιάδες δολάρια, όπου ο μικρότερος πύραυλος εδάφους-αέρος του τύπου Manpad υπερβαίνει τα 80.000 $ ανά μονάδα. Ωστόσο, μειώνοντας το μέγεθος των βλημάτων, μειώνουμε το βεληνεκές και την ακρίβεια του συστήματος καθοδήγησης. Μάλιστα, μέχρι σήμερα, δεν είναι γνωστό εάν αυτή η προσέγγιση, που υιοθετεί ιδίως η Ρωσία, είναι πράγματι μια βιώσιμη και αποτελεσματική λύση ή αν πρόκειται για τεχνολογικό αδιέξοδο.
Συμπέρασμα
Όπως μπορούμε να δούμε, δεν υπάρχει τελική λύση ικανή να αντιμετωπίσει πλήρως την απειλή που θέτουν τα ελαφριά και μεσαία drones και τα αλήτικα παράγωγά τους τύπου πυρομαχικών. Ενώ τα συστήματα παρεμβολής αντιπροσώπευαν μια πρώτη βραχυπρόθεσμη απόκριση, είναι πιθανό η στρατιωτική τους αποτελεσματικότητα να τείνει να μειωθεί καθώς τα drones εξελίσσονται για να αυξήσουν τις δυνατότητές τους σε αυτόν τον τομέα. Το αντιαεροπορικό πυροβολικό είναι πάντα μια αποτελεσματική και σχετικά απλή λύση για εφαρμογή, εφόσον τα συστήματα ανίχνευσης και παρατήρησης είναι προσαρμοσμένα σε αυτόν τον τύπο στόχου, αλλά μπορούν να καλύπτουν μόνο μέρος της απειλής σε ένα περιμετρικό όριο. Τα όπλα μικροκυμάτων, από την άλλη πλευρά, είναι εξαιρετικά εξειδικευμένα και μπορούν να δώσουν μια συγκεκριμένη λύση μόνο σε μια ακριβή ανάγκη, ακόμα κι αν σε αυτόν τον τομέα, δεν είναι ίσα.
Τα όπλα που βασίζονται σε λέιζερ υψηλής ενέργειας φαίνεται, από την άλλη πλευρά, να παρέχουν τις καλύτερες απαντήσεις σε αυτόν τον τομέα, ακόμη κι αν δεν είναι επίσης χωρίς περιορισμούς, και αν ακόμα δεν γνωρίζουμε ότι θα είναι η αντίσταση μάχης. Ωστόσο, πολλοί στρατοί, πέρα από τις αμερικανικές δυνάμεις που αναπτύσσουν όχι λιγότερα από 4 προγράμματα λέιζερ υψηλής ενέργειας ταυτόχρονα, αποφάσισαν να ξεκινήσουν αυτό το μονοπάτι, τόσο για να προστατεύσουν τις χερσαίες δυνάμεις τους όσο και τις ναυτικές τους μονάδες. Επιπλέον, ακόμη και οι μετεωρολογικοί περιορισμοί που αναφέρονται παραπάνω μπορούν να μειωθούν όταν το λέιζερ σέβεται συγκεκριμένες συχνότητες, έτσι ώστε να παρέχουν αποτελεσματική προστασία ακόμα και όταν οι καιρικές συνθήκες είναι δυσμενείς, ειδικά επειδή οι κακές συνθήκες εμποδίζουν επίσης σε μεγάλο βαθμό την εφαρμογή ελαφρών drones.
Γεγονός παραμένει ότι, σήμερα, η συντριπτική πλειονότητα των προγραμμάτων αυτού του τύπου είναι ακόμα πειραματικά, ακόμα κι αν ο Guardian του Στρατού των ΗΠΑ πρόκειται να τεθεί σε υπηρεσία φέτος σε περιορισμένο αριθμό, ενώ η απειλή που αποτελούν τα drones και τα αλήτικα πυρομαχικά παρουσιάζεται όμορφα, και αυξάνεται ραγδαία. Σε αυτόν τον τομέα, όπως και στον τομέα των ελαφρών drones και των περιπλανώμενων πυρομαχικών, οι ευρωπαϊκοί στρατοί γενικά, και οι γαλλικοί ειδικότερα, υστερούν και πάλι, ενώ συγχαίρουν τους εαυτούς τους για την παραλαβή τεθωρακισμένων οχημάτων που θα είναι εξοπλισμένα με παρεμβολές IED στο τα επόμενα χρόνια. Είναι πιθανώς σημαντικό, προκειμένου να αντισταθμιστεί η καθυστέρηση και να προσπαθήσουμε να ανακτήσουμε την τεχνολογική υπεροχή σε ορισμένους βασικούς τομείς, να επανεξεταστούν σε βάθος οι κύκλοι λήψης αποφάσεων και χρηματοδότησης εντός των στρατευμάτων, ακόμη και αν αυτό σημαίνει προσβολή ορισμένων ευαισθησιών, αποτυχία οι οποίες, πιο ευκαιριακές χώρες όπως το Ισραήλ, η Νότια Κορέα ή η Κίνα θα κατακτήσουν ολοένα αυξανόμενα μερίδια αγοράς τα επόμενα χρόνια.
[…]