Σε υπηρεσία με 10 αεροπορικές δυνάμεις, 9 από τις οποίες είναι μέλη του ΝΑΤΟ, το drone Medium Altitude Long Endurance MQ-9 Reaper από την αμερικανική General Atomics, είναι σήμερα η δυτική αναφορά στον τομέα των μαχητών drones. Με δυνατότητα να μείνει στον αέρα για 15 ώρες σε υψόμετρο άνω των 7 km και σε περισσότερα από 300 km/h ενώ μεταφέρει 4 πυραύλους αέρος-εδάφους Hellfire ή Brimstone, το Reaper αποτελεί σήμερα κεντρικό στοιχείο των επιχειρήσεων που εκτελούνται από δυτικούς στρατούς, ειδικά πάνω από τις τεράστιες εκτάσεις της Αφρικής και της Μέσης Ανατολής, τόσο για να παρακολουθούν τις κινήσεις των πιθανών αντιπάλων όσο και για να διεξάγουν χτυπήματα ευκαιρίας. Από την έναρξη λειτουργίας τους, το MQ-1 Predator και ειδικά ο διάδοχός του, το MQ-9 Reaper, που παράγονται και τα δύο από την General Atomics, έχουν αλλάξει ριζικά τη διεξαγωγή στρατιωτικών επιχειρήσεων στα λεγόμενα θέατρα χαμηλής και μέσης έντασης. Από την άλλη πλευρά, μόλις ήρθε η χρήση τους σε αμφισβητούμενες περιοχές με αντιαεροπορικά συστήματα, υπονομεύτηκε σε μεγάλο βαθμό η ουσιαστική αποτελεσματικότητα των μη επανδρωμένων αεροσκαφών MALE.
Αυτό συνέβη ιδιαίτερα κατά τη διάρκεια του εμφυλίου πολέμου στη Λιβύη που αντιτάχθηκε στις δυνάμεις της κυβέρνησης της Τρίπολης με εκείνες του στρατηγού Χάφταρ που έλεγχε την περιοχή της Βεγγάζης. Με δυνάμεις και στις δύο πλευρές να διαθέτουν αντιαεροπορικά συστήματα μικρού και μεσαίου βεληνεκούς SA-8 και SA-6, καθώς και νεότερα συστήματα όπως το ρωσικό Pantsir, αυτά τα αντιαεροπορικά οπλικά συστήματα κατάφεραν σοβαρά πλήγματα στο Predator και σε άλλα Wing Loong προσπαθώντας να παρακολουθήσει τις αντίπαλες δυνάμεις και από τις δύο πλευρές. Ακόμη και το επίφοβο Reaper απέτυχε να ελιχθεί με ασφάλεια πάνω από τους ουρανούς της Λιβύης, όπως συνέβη και πάνω από τη Συρία λίγους μήνες νωρίτερα. Ωστόσο, η ευπάθεια των σημερινών μη επανδρωμένων αεροσκαφών MALE και HALE δεν αποτελεί σε καμία περίπτωση πρόσφατη ανακάλυψη για την Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ, η οποία ξεκίνησε το 2019 να αναπτύσσει έναν αντικαταστάτη για το MQ-9 ικανό να εξελίσσεται ακριβώς πάνω από τους σημερινούς και τους μελλοντικούς αμφισβητούμενους χώρους. Αυτό το πρόγραμμα, το οποίο επί του παρόντος ανταποκρίνεται στην κωδική ονομασία MQ-Next, στοχεύει στην έναρξη λειτουργίας αυτού του νέου μοντέλου MALE drones μεταξύ 2030 και 2035 και σκοπεύει να έχει χωρητικότητες πολύ ανώτερες από αυτές των σημερινών MQ-9.
Στο συνέδριο του 2022 Air Force Association, ο σχεδιαστής του Reaper and Predator, General Atomics, παρουσίασε το όραμά του για το ποιο θα μπορούσε να είναι το επόμενο drone MALE MQ-Next της Πολεμικής Αεροπορίας των Ηνωμένων Πολιτειών (στην κύρια εικόνα). Και είναι σαφές ότι, ενόψει των φιλοδοξιών που επιδεικνύει ο Αμερικανός κατασκευαστής αεροσκαφών, αυτή η μελλοντική γενιά drone σκοπεύει να προσφέρει ένα σημαντικό κέρδος χωρητικότητας σε σύγκριση με την τρέχουσα γενιά, πολύ πέρα από, για παράδειγμα, αυτό που φέρνει σήμερα η 5η γενιά μάχης αεροσκάφος έναντι του 4ου. Πράγματι, ακόμα κι αν το μεγαλύτερο μέρος της έρευνας για το θέμα εξακολουθεί να είναι υπό τη σφραγίδα της μυστικότητας, η General Atomics παρουσίασε μερικές από τις κύριες δυνατότητες του MQ-Next. Έτσι, το drone θα σχεδιαστεί με τη μορφή μιας πτέρυγας stealth, έτσι ώστε να μειώνεται όσο το δυνατόν περισσότερο η ισοδύναμη επιφάνεια του ραντάρ της συσκευής ώστε να επιτρέπεται η χρήση του πάνω από αμφισβητούμενους χώρους. Ομοίως, ο εξοπλισμός και ο οπλισμός θα ενσωματωθούν στο κελί ή θα μεταφερθούν στο αμπάρι ώστε να μην υποβαθμιστεί η μυστικότητα του μηχανήματος. Θα είναι επίσης εξοπλισμένο με ένα νέο υβριδικό ηλεκτρικό σύστημα πρόωσης που βελτιώνει την απόδοση του κινητήρα του turbojet, ώστε να του προσφέρει αυτονομία άνω των 60 ωρών πτήσης, 4 φορές περισσότερο από το Reaper, σε πολύ υψηλότερη ταχύτητα πλεύσης, προσφέροντας του απαράμιλλη απόδοση ως προς το βεληνεκές της τάξης των 35.000 km ή περισσότερο, επιτρέποντας ενδεχομένως στο MQ-Next να απογειωθεί από τη Χαβάη, να διασχίσει τον Ειρηνικό για να εκτελέσει μια 20ωρη αποστολή επιτήρησης στον ουρανό της Θάλασσας της Κίνας, πριν επιστρέψει στο σημείο εκκίνησης, χωρίς ανεφοδιασμό ή ενδιάμεση στάση, και με τον πιο διακριτικό τρόπο.
Το υπόλοιπο αυτού του άρθρου είναι μόνο για τους συνδρομητές
Τα Κλασικές συνδρομές παρέχουν πρόσβαση σε
όλα τα άρθρα χωρίς διαφήμιση, από 1,99€.
Εγγραφή σε ενημερωτικό δελτίο
Εγγραφείτε για το Ενημερωτικό δελτίο Meta-Defense για να λάβετε το
τελευταία άρθρα μόδας καθημερινά ή εβδομαδιαία
[…]