Dans le cadre du programme IPS-HPM, l’US Army a attribué une enveloppe de 66m$ au programme Epirus Leonidas pour le développement de son canon à micro-ondes.
Les drones suicides à longue portée comme les munitions rôdeuses ont été, incontestablement ces dernières années, l’une des révélations militaires technologiques les plus significatives.
Faciles et économiques à produire, dotés d’une grande capacité de destruction, d’une portée pouvant dépasser les 2000 km et d’une précision quasi-métriques, ces drones représentent une arme à capacité stratégique une fois produits en grande quantité, même pour un pays ne disposant pas de moyens très importants.
Et si le terme de « Game Changer » est souvent galvaudé et employé à tort et à travers en matière de système d’arme, il s’applique incontestablement à ces nouveaux drones légers, tant il est aujourd’hui difficile de s’en protéger, et qu’ils confèrent à leurs détenteurs des moyens d’action qui leur étaient, jusque là, hors de portée.
Par leur trajectoire de vol et leur vitesse relativement lentes, ces drones ne sont pas, fondamentalement, difficile à intercepter. Mais leur faible cout unitaire, de l’ordre de 20.000 $ pour le Shahed 136 iranien employé massivement par la Russie en Ukraine, permet de mener des attaques massives venant saturer les systèmes de défense conventionnels, ou exploiter leurs faiblesses.
Bien moins onéreux que les missiles anti-aériens qui aujourd’hui assurent l’essentiel de la défense occidentale, ils peuvent en outre rapidement saturer les capacités de ces systèmes, ou tout simplement vider leurs stocks de munitions.
Pour y faire face, les ukrainiens déploient désormais un nombre croissant de systèmes d’artillerie anti-aérienne, qu’ils soient guidés par radar comme le Guépard allemand, ou contrôler par des opérateurs, comme les nombreux canons Bofors et Oerlikon envoyés ces derniers mois par les occidentaux pour protéger les infrastructures critiques contre ces menaces.
Au delà des canons antiaériens conventionnels, la plupart des grandes armées mondiales développent des armes à énergie dirigée pour répondre à cette menace. Les armées américaines ont, dans ce domaine, pris une avance importante, avec par exemple le système laser Helios qui équipe déjà quelques navires de l’US Navy, ou le système laser aéroporté SHIELD développé par l’US Air Force.
Mais c’est incontestablement l’US Army, μέσω του προγράμματος Indirect Fire Protection Capability, που είναι το πιο δυναμικό σε αυτόν τον τομέα, με το σύστημα λέιζερ Guardian 50 Kw τοποθετημένο σε θωρακισμένο όχημα Stryker που δοκιμάζεται επί του παρόντος, το βαρύ σύστημα λέιζερ Valkyrie IFPC-HEL 300 Kw για την αντιμετώπιση μεγαλύτερων στόχων, όπως πύραυλοι κρουζ, και το βαρύ κανόνι μικροκυμάτων IPFS-HPM.
Μαζί με αυτά τα συστήματα, ο Αμερικανικός Στρατός μόλις διέθεσε προϋπολογισμό 66 εκατομμυρίων δολαρίων στην εταιρεία Ήπειρος να αναπτύξει πρωτότυπα του κατευθυνόμενου από τον Leonidas ηλεκτρομαγνητικούς παλμούς αντι-drone συστήματος, ειδικά σχεδιασμένο για την εξάλειψη μεγάλου αριθμού ελαφρών drones από ένα μέρος του ουρανού, ενώ αποφεύγει τα κοντινά φιλικά συστήματα.
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