Con motivo de la visita a Francia del príncipe heredero del Reino de Arabia Saudita, Mohammed bin Salman, el presidente Macron y la diplomacia francesa están intentando restaurar un vínculo muy debilitado entre los dos países, bajo el pretexto de la crisis con Irán y el desacuerdo sobre la empresa ODAS.
El objetivo de París es volver a ser un socio privilegiado del Reino, especialmente en lo que respecta a los mercados de armas, ya que Riad ha sido durante mucho tiempo el cliente más importante de las empresas de defensa francesas. Están en juego contratos para Naval Group, Nexter, MBDA y Thales.
El príncipe MBS ha fijado claramente las condiciones para que las empresas francesas puedan volver a beneficiarse de los contratos saudíes: sauditaización del 50% de los contratos de armas, que las empresas controlan perfectamente, y un endurecimiento de la posición francesa frente a Irán. Probablemente las negociaciones se centrarán en este último punto, E. Macron declaró en esta ocasión que Francia no se deja dictar por su política exterior.
Las excelentes relaciones entre Francia y el Reino Saudí se basaron inicialmente en las posiciones francesas proárabes tras la guerra de los Seis Días y el embargo aplicado por París sobre las armas a Israel. Riad no sólo ha comprado a Francia numerosos equipos de defensa, entre ellos fragatas, petroleros, cañones autopropulsados, misiles antiaéreos y VAB (lista no exhaustiva), sino que también ha financiado el equipamiento de varios ejércitos árabes, como el de Irak, que recibió Los Mirage F6, los misiles Exocet y los cañones autopropulsados franceses AUF1, o más recientemente los egipcios que pudieron adquirir sus Rafales, Gowind, FREMM y BPC con asistencia saudita. También financió el equipamiento de grupos rebeldes, como los muyahidines afganos y los rebeldes sirios. Sin embargo, desde el acuerdo sobre el levantamiento de las sanciones contra Irán a cambio del abandono de su programa nuclear militar, las relaciones entre las dos capitales se han vuelto tensas y los contratos se han enrarecido.
Afortunadamente, fue al mismo tiempo que China, y luego la India, intensificaron sus pedidos en Francia, de modo que el impacto negativo en la industria de defensa nacional fue sólo menor. Sin embargo, esta situación es sintomática de un riesgo importante que pesa sobre la industria de defensa francesa desde hace muchos años.
Hoy en día, el peso de las exportaciones en el volumen de negocios de las empresas francesas de Defensa alcanza el umbral del 50%. Sin embargo, los clientes importantes, como lo fue Arabia Saudita, o como lo son hoy Egipto y la India, son, por naturaleza, versátiles, como lo muestra el ejemplo saudí. Por otro lado, con demasiada frecuencia estas exportaciones han sido anticipadas por la planificación estatal para equilibrar la actividad industrial y la I+D de todo el ecosistema de defensa nacional.
En otras palabras, la industria de defensa francesa está construida sobre cimientos muy endebles. Por esta razón, el Grupo Naval logró imponer la FTI a la Armada francesa, que habría preferido recibir FREMM. De hecho, era fundamental mantener la actividad de las oficinas de proyectos del grupo y ofrecer a la exportación un buque de menor tonelaje que el FREMM, que respondiera mejor a las expectativas de la mayoría de los clientes.
De hecho, la exposición a las exportaciones de la industria francesa de Defensa no sólo supone un riesgo para todo su ecosistema, sino que condiciona la eficacia misma de la Defensa Nacional, distorsionando enormemente los objetivos fundamentales del recurso a las exportaciones, destinado a preservar y fortalecer la industria. recursos en beneficio de la eficiencia operativa y económica de la inversión en defensa nacional. Además, este riesgo se ve hoy acentuado por los requisitos de los clientes en materia de transferencia de tecnología y fabricación local que acompañan a la mayoría de los programas de exportación.
En un contexto cada vez más competitivo, con la llegada de actores asiáticos, y pronto sudamericanos y de Oriente Medio, al mercado de armas, la supervivencia de la industria de defensa francesa dependerá sobre todo de su capacidad de contar con suficientes pedidos internos, de lo contrario el El riesgo de que los activos industriales franceses se desintegren en la concentración europea será muy significativo.
