Estados Unidos depende totalmente de las importaciones de los 17 minerales que constituyen las tierras raras, esenciales para el diseño de numerosos componentes de alta tecnología y, por tanto, para la industria armamentista. Sin embargo, es China quien posee actualmente el 95% de la producción de estos metales.
A medida que aumentan las tensiones en un contexto de guerra comercial entre China y Estados Unidos, Muchos expertos están preocupados por las consecuencias de esta adicción.y pedir a Estados Unidos que reorganice su cadena de suministro de estos minerales más que preciosos. Porque, de hecho, si la situación se volviera más tensa entre las dos superpotencias, China podría verse tentada a suspender el suministro a Estados Unidos, sobre todo porque ella misma puede contar con Rusia para que le proporcione los hidrocarburos y los productos agrícolas de los que carece.
La situación no es mejor para los países europeos, tan dependientes como los estadounidenses en este ámbito. Si Europa no tiene razones inmediatas para considerar una confrontación con la muy distante China, no podemos excluir un escenario de bipolarización que oponga a Occidente y una alianza chino-rusa, con consecuencias igualmente problemáticas.
Por lo tanto, es esencial, tanto para Estados Unidos como para Europa, implementar soluciones para reducir o incluso eliminar la dependencia de las tierras raras chinas. Varios países tienen estos preciosos recursos: Brasil, Australia y varios países africanos, incluidos Sudáfrica, Tanzania, Malawi y Mali. Muchos de estos países, en particular los más pobres, son cortejados más o menos intensamente por las empresas mineras chinas y estadounidenses, pero sorprendentemente poco o nada por las empresas europeas.
Mientras Europa intenta dotarse de una solución de defensa autónoma, la cuestión de las materias primas y, en particular, de las tierras raras, debe abordarse rápidamente, pues de lo contrario esta dependencia comercial podría transformarse en dependencia estratégica.