El F-35 es un programa eminentemente criticable, tanto en su forma como en su ejecución. Sin embargo, si hay una versión del avión Lockheed que justifica su existencia es la versión corta o de despegue y aterrizaje vertical, el F-35B.
Ordenado por el Cuerpo de Marines de los EE. UU., la aviación naval británica e italiana para reemplazar a sus Harriers, debe ser implementado por portaaviones estadounidenses de clase estadounidense o por los portaaviones trampolín británicos e italianos. El avión también es de interés para las fuerzas aéreas por su capacidad para operar en pistas en mal estado. Es el caso del Reino Unido, pero también de Israel y Taiwán.
Sin embargo, varios países sin portaaviones, y también clientes del F-35A, han declarado recientemente interés en que el F-35B opere desde sus portaaviones, aunque esto no estaba previsto inicialmente. Es el caso de Japón, que prevé desplegar estos dispositivos desde sus nuevos destructores porta-helicópteros clase Izumo, y Corea del Sur, desde sus buques de asalto clase Dokdo.
De hecho, desplegar temporalmente F-35 desde un buque de asalto es una opción táctica interesante, que permite tener una fuerza de apoyo cerca de las zonas anfibias, pero también reforzar la cobertura aérea de las unidades navales. Sin embargo, mantener las operaciones durante períodos prolongados sería un problema completamente diferente. De hecho, el F-35 es uno de los aviones que requiere un mantenimiento más complejo y que requiere más tiempo en este momento. El prolongado embarque de estos requerirá, por tanto, ajustes muy importantes en los barcos que los acogen, así como en la recepción del personal técnico, también muy numeroso. Por lo tanto, esta opción no puede realizarse sin una revisión de los edificios y necesariamente irá en detrimento de otras capacidades de los barcos, como por ejemplo el transporte de helicópteros o fuerzas de asalto.
Tenga en cuenta que Turquía también había anunciado que quería adquirir F-35B para desplegarlos, entre otras cosas, desde su futuro LHD Anadolu. De hecho, el anuncio de la existencia de un programa de caza ADAC/V por parte de Rusia esta semana llega muy oportuno en medio de una crisis diplomática entre Ankara y Washington y el cese de las entregas de F-35 a las fuerzas turcas.
