Le Rafale está aumentando en la India, e incluso estamos siendo testigos de una cierta Rafale-Manía mediática, que contrasta con los incesantes ataques, y a veces loco, sobre el programa y el aparato llevado a cabo por la oposición al primer ministro N. Modi el año pasado, en el contexto de una campaña legislativa nacional. Pero desde entonces, el Primer Ministro Modi ha ganado estas elecciones e incluso obtuvo, con su partido, la mayoría absoluta en el parlamento, la primera Rafale Dassault cedió oficialmente Indian a la IAF y varias indiscreciones sugieren que un nuevo orden, esta vez reunido en India, estaría en preparación y podría anunciarse durante la visita del presidente Macron a Nueva Delhi el 26 de enero de 2020, con motivo de la fiesta nacional del país.
Al firmar el primer pedido de 36 dispositivos, Los fabricantes franceses se habían comprometido a reinvertir el 50% del importe del pedido., o casi 4 millones de euros, en la industria aeronáutica y de defensa india. Entre ellos, Safran, el especialista francés en motores aeronáuticos, que diseñó y fabrica, entre otros, el M88 que propulsa el Rafale, había anunciado que participaría en el diseño y la fabricación del turborreactor Kaveri, el primer reactor de fabricación india, que entonces se enfrentaba a numerosas dificultades, tanto en términos de rendimiento como de fiabilidad. Las autoridades indias consideraron entonces que el programa era crítico, ya que el motor iba a equipar el programa de aviones ligeros Tejas Mk2, y el programa de aviones de próxima generación AMCA.
Pero mientras Dassault Aviation, Thales y MBDA lograron implementar un modelo económico eficaz para sus inversiones y su integración en el ecosistema indio, SAFRAN, por su parte, se vio enfrascada en negociaciones muy difíciles con el DRDO, el departamento de investigación de Defensa indio, que está pilotando el programa Kaveri, así como con las autoridades y los fabricantes. Al final, el fabricante de motores francés no pudo encontrar un terreno de negociación favorable con sus interlocutores y progresivamente se retiró del programa, dejando a Kaveri sin solución. Desde entonces, las autoridades indias han anunciado que el Tejas Mk2 estaría equipado con el F404 estadounidense, al igual que el Mk1, y que el Kaveri tampoco sería seleccionado para equipar el futuro programa AMCA.
Pero las nuevas negociaciones en curso sobre la Rafale bien podría cambiar la situación, como se indica la visita del ministro indio de Defensa, Rajnath Singh, a las instalaciones de Safran en Villaroche, tras el acto oficial de traslado del primer Rafale Evento indio que se celebró el día anterior en Burdeos. Aunque no se hizo ningún anuncio durante la visita, su mera existencia demuestra que el ministro indio, que ya ha dejado su huella en su ministerio simplificando parte del laberinto administrativo indio para los procedimientos adquisición de armas en el extranjero, no cierra la puerta a nuevas negociaciones que, por tanto, se celebrarían a nivel político. Al final de la visita, el Ministro indio destacóenviar un mensaje a los fabricantes franceses, y en particular a Safran, precisando que a partir de ahora existen dos corredores de empresas tecnológicas que ofrecen condiciones atractivas para las inversiones tecnológicas y, sobre todo, subrayando las necesidades de la India en materia de motores de aviación, ya sean militares o civiles.
En la India se alzan muchas voces para no abandonar el aspecto del programa aeronáutico indio, considerado, con razón, esencial para la autonomía estratégica y tecnológica del país. De hecho, y lo vemos en China, la tecnología de los motores de los aviones militares es particularmente difícil de dominar y, hoy en día, muy pocos países saben cómo diseñar este tipo de propulsor. Estados Unidos, Rusia, Gran Bretaña y Francia tienen la experiencia y el know-how necesarios, y China, tras una inversión muy importante y mucha ingeniería inversa de los motores rusos, apenas consigue producir motores apenas eficientes. De hecho, el apoyo de Safran en el diseño del Kaveri bien podría ser una oportunidad inesperada para que Nueva Delhi desarrolle su industria aeronáutica en su conjunto, sin depender de arbitrajes externos, y Rajnath Singh, evidentemente, es perfectamente consciente de ello.
Aún quedan muchas incógnitas en este asunto y el regreso de Safran al programa Kaveri es todavía lejano e incierto. Pero el marco que está surgiendo hoy es obviamente mucho más favorable que hace un año, y las oportunidades que surgen, tanto del lado indio como del francés, invitan al optimismo. Esto, con la India, nunca estás seguro de nada...
