La Armada de los Estados Unidos (USN) debía firmar lo que quizás será su mayor pedido de submarinos en un solo contrato desde octubre de 2018. Esto se relacionará con el orden del último submarino de ataque nuclear (SSN o SSN (Buque Sumergible Nuclear) del Bloque IV del programa Virginia y de ocho a nueve SSN del Bloque V de esta misma clase, que se distinguen por un casco alargado 24 metros: el Módulo de tablero de juegos Virginia con cuatro tubos lanzadores de misiles (TLM).
La arquitectura del programa Virginia se diseñó originalmente para una serie de 30 y luego 48 submarinos para beneficiarse de los avances en las técnicas de construcción naval y en las tecnologías submarinas. Es por esto que el programa se dividió en “bloques”: Virginia Bloque I (4), Bloque II (6), Bloque III (8), Bloque IV (10) y Bloque V (10). Los bloques VI (5) y VI (5) podrían ordenarse o abandonarse en favor del siguiente programa: SSN(X). Cada uno de estos “bloques” aporta su parte de desarrollos significativos a los planes iniciales, de modo que los barcos de cada bloque evolucionan gradualmente en comparación con el líder de la serie: el SSN-774 USS. Virginia – pero bien comparado con el bloque anterior.
Teniendo esto en cuenta, la evolución más visible de los barcos del Bloque V será la integración de una sección adicional de casco denominada Virginia Playload Modyle (VPM) de 24 metros de eslora y 1800 toneladas aproximadamente. Así, a diferencia de los Virginia del Bloque I al IV que miden 115 metros para un desplazamiento sumergido de 7800 toneladas, los Virginia Bloque V medirán lógicamente 139 metros y desplazarán 9600 toneladas. Esta evolución es una vez más incremental.
Inicialmente, el sistema de lanzamiento vertical compuesto por doce tubos que albergan misiles de crucero fue inaugurado por los ocho SSN de clase Los Ángeles conocidos como “ Vuelo II » y usado el 23 Mejora de Los Ángeles, luego Virginia Bloque I (4) y Bloque II (7). Esta técnica requirió perforar la gruesa carcasa doce veces para poder instalar individualmente tantos silos. Otra técnica, considerada más económica desde el punto de vista de los costes de construcción, fue la elegida en el Bloque Virginia III. Se trata de integrar en el casco dos tubos de lanzamiento de misiles, cada uno de los cuales contiene seis tubos para UGM-109. Tomahawk. El grueso casco ya no está perforado con doce tubos sino sólo con dos, lo que reduce aún más el trabajo a realizar en la obra. Y estos dos tubos de lanzamiento de misiles pueden fabricarse en un taller independiente y, por tanto, prearmarse antes de soldarlos al resto del casco.
Esta técnica está tomada de los Submarinos Lanzadores Nucleares (SSBN o Buque Sumergible Balístico Nuclear (SSBN) de la clase Ohio. El tratado START II impuso una reducción a 12 SSBN para la Armada estadounidense. Con la clase Ohio compuesta por 18 barcos, la Marina de los EE. UU. ha decidido reasignar inicialmente cuatro unidades a nuevas misiones y liberarlas de su capacidad de lanzar misiles balísticos. Tridente 2D5. Para ello se llevó a cabo un rediseño entre 2002 y 2008 para el USS. Ohio (SSGN-726), USS Michigan (SSGN-727), USS Florida (SSGN-728) y USS Georgia (SSGN-729). De los 24 TLM, 22 se utilizan para transportar UGM-109. Tomahawk (T-LAM (Misil de ataque terrestre) a razón de 7 por tubo, o la friolera de 154 T-LAM por barco. De ahí la transposición de esta técnica a Virginia Bloque III, IV y V.
Los Virginia Block V ya no tendrán estos dos tubos situados en la parte delantera del barco, entre la cúpula del sonar y el macizo. Se beneficiarán de un nuevo préstamo de los SSBN de las clases Columbia (USN) y Dreadnought (Royal Navy) que se construirán con Compartimento común de misiles (CMC), que son bahías de misiles balísticos, cada una con cuatro tubos de lanzamiento de misiles. Los Columbia recibirán cuatro cada uno, lo que eleva el total a 16 tubos de misiles, en comparación con los 12 de los Dreadnoughts. EL Módulo de carga de reproducción de Virginia (VPM) es, por tanto, una nueva reanudación de otra técnica de construcción SSBN, optimizada esta vez porque implicará secciones enteras y estandarizadas, incluyendo cuatro tubos de lanzamiento de misiles con un diámetro mayor que los dos situados en la parte delantera, lo que les permitirá albergar no seis sino siete UGM-109 Tomahawk cada uno. Por lo tanto, la capacidad armamentista del Virginia Block V será de 65 armas tácticas (incluido un mínimo de 40 UGM-109) en comparación con "sólo" 37 (25 en la bahía de armas tácticas más 12 UGM-109 en el VLS) en los Virginias de los Bloques I al IV.
Se espera que la negociación del contrato para el Virginia Block IV final y entre ocho y nueve Virginia Block V sea el pedido de submarinos más grande jamás realizado por la Marina de los EE. UU. Con el fin de optimizar los recursos industriales para obtener economías de escala, la Armada estadounidense ha aumentado progresivamente el número total de SSN encargados. Al primer pedido del 30 de septiembre de 1998 de tres Virginia Block I le siguió en 2003 un pedido de siete Virginias de los Bloques II (6) y III (1). El pedido del 28 de abril de 2014 para los diez Virginia Block IV más los pedidos para el suministro a largo plazo de los dos primeros Block V ostentaba el récord con 14 millones de euros. Se espera que el próximo pedido actual discutido aquí supere esta cantidad. Serían 544 millones de euros…
Sin embargo, la construcción de submarinos estadounidense, compartida entre los astilleros Electric Boat (General Dynamics) y HII Newport News Shipbuilding (Huntington Ingalls Industries), encuentra dificultades para apoyar las ambiciones de la Marina estadounidense de acelerar el ritmo. Por ejemplo, el SSN-791 USS Delaware (Bloque III) se entregó con un retraso de al menos nueve meses, aunque se había previsto un retraso de cuatro a siete meses. Estos retrasos se explicarían por la incapacidad de algunos de los proveedores que componen el tejido industrial de los programas Virginia, Columbia y Dreadnought (CMC) de soportar el incremento de las tarifas solicitadas (aumento temporal de 2 a 3 SSN, compromiso de construcción de 12 Columbia). La industria estadounidense tendría dificultades para suministrar suficientes componentes tanto para CMC como para VPM.
Son también estas dificultades las que explican en parte el retraso en la negociación del contrato que regula la construcción de los diez Bloques V de Virginia. Inicialmente su objetivo era el 11 SSN, es decir el último Bloque IV más los diez Bloques V. Las dificultades de los proyectos industriales fueron escuchadas por el Consejo. La Marina de los EE.UU., que por tanto aceptaría reducir este objetivo a ocho o nueve Bloques V, se mantendría sin embargo una opción para considerar la construcción de una décima unidad en el marco de este contrato que podría ejecutarse en 2023. Si los dos proyectos. podría respaldar las ambiciones iniciales, obviamente este no es el caso de los proveedores. Sin embargo, llama la atención que el astillero Electric Boat esté invirtiendo 767,05 millones de euros con el objetivo de incrementar las instalaciones industriales y por tanto las capacidades de producción.
En la programación, la USN pretendía suspender no dos sino tres SSN para los ejercicios fiscales 2020, 2022 y 2023. La variable de ajuste sería, por tanto, el abandono de la suspensión de tres SSN en 2022 y 2023. Para el año 2020, los años siguientes se limitarían a "sólo" 2 Bloque V. Los Estados Unidos de América, para apoyar sus ambiciones submarinas, deben poder apoyar la finalización del programa Virginia hasta 38, incluso 48 unidades. con los Bloques VI (5) y VII (5), al mismo tiempo, apoyar la construcción de 12 SSBN clase Columbia y muy probablemente lanzar la construcción de varios SSGN(X) para reemplazar el refundido de Ohio. De hecho, tales ambiciones constituyen un sistema industrial en sí mismo.
