Según el sitio de noticias en línea "Hong-Kong South China Morning", las autoridades chinas han sugerido que Se suspenderá la producción de portaaviones., al menos por un tiempo, después de la construcción del segundo ejemplar del modelo Tipo 003, un barco de propulsión convencional equipado con catapultas electromagnéticas y que se espera que pese más de 70.000 toneladas. Para justificar esta decisión, Pekín explicaría que las dificultades tecnológicas y los costes de estos programas obligarían a reducir el ritmo de producción. Esta afirmación, aunque relativamente infundada y aislada, fue retomada por numerosos sitios de noticias, particularmente en Taiwán. Sin embargo, muchos factores permiten moderar los comentarios realizados.
En primer lugar, entran en juego parámetros operativos y orgánicos vinculados a la estructura de la Armada china. Se compone de 3 flotas, las flotas del norte, del este y del sur, cada una responsable de su propio teatro y misiones. Cada una de estas flotas recibiría, en 2035, dos portaaviones., el primer Liaoning Tipo 001, el nuevo Tipo 002 Shandong que entra en servicio hoy, dos portaaviones Tipo 003 con propulsión convencional, y dos buques Tipo 004 con propulsión nuclear, a fin de poder tener una permanencia operacional de la aviación naval propia, imprescindible para apoyar las acciones de proyección de fuerzas, y en particular las acciones del grupo anfibio. Al limitar el número de portaaviones a 4, incluidos dos Tipo 001/A que no disponen de catapultas, esta capacidad de intervención y de proyección de fuerza se reducirá considerablemente, en contradicción con los discursos pronunciados por el presidente Xi Jinping desde 2012.
En segundo lugar, esto constituiría una aberración presupuestaria e industrial. De hecho, el país acaba de iniciar una obra de gran envergadura para transformar los astilleros de Jiangnan, cerca de Shanghai, con el fin de permitirles producir grandes unidades navales en grandes cantidades, ya sean portaaviones o buques de asalto pesados que transportan helicópteros, como el nuevo Tipo 075 de 40.000 toneladas. Esta obra permitirá construir hasta 3 buques pesados simultáneamente y otros tantos buques en acabado en muelle, es decir, una capacidad de producción de más de 1 buque de gran tamaño al año. La construcción de una infraestructura de este tipo, las herramientas industriales que la acompañan, así como la contratación y la formación del personal, representan por sí solas una parte determinante del precio de un portaaviones o de un LHD. Por tanto, parece inconcebible haber comprometido tales inversiones sólo para utilizar esta herramienta a un cuarto o un tercio de su capacidad.
Por otro lado, es muy posible que las infraestructuras actuales, donde se construyen los portaaviones Tipo 003 de propulsión convencional, no sean adecuadas para la construcción de un portaaviones de propulsión nuclear que pretende ser el equivalente al de la clase estadounidense Gerald Ford. Por lo tanto, y desde la necesidad de buques de asalto Tipo 075 también es fuerte, podemos imaginar ciertamente que las autoridades chinas prefieran esperar hasta tener pleno acceso a su nueva herramienta de producción antes de iniciar la construcción de sus portaaviones supernucleares, favoreciendo la construcción de barcos menos sensibles a las infraestructuras existentes. Además, también es probable que la Armada china desee hacer una pausa tras la entrada en servicio de los dos Tipo 003, para asimilar las reacciones vinculadas al uso de estos buques, muy diferentes de la versión trampolín. como Liaoning o Shondang.
Por otra parte, como estos buques tienen una capacidad de transporte de aviones significativamente mayor que la de sus predecesores, también es posible que el calendario de fabricación de los aviones, así como el relativo a la formación del personal de vuelo, requieran más atención en materia de construcción naval. Así, la aviación naval china a bordo tendría hoy sólo una cuarenta cazas J15 a bordo, y alrededor de cien pilotos cualificados, un número insuficiente para armar completamente los dos portaaviones en servicio que, entre ellos, tienen una capacidad de 60 aviones si se desplegaran simultáneamente, y apenas suficiente para armar Shandong y sus 36 aviones de combate embarcados. En cuanto a la producción de Cazas basados en portaaviones derivados del J-20., nada indica que pueda ser más dinámico que producir estos aviones para las fuerzas aéreas chinas.
De hecho, lejos de representar una renuncia al uso de portaaviones, la pausa anunciada antes de iniciar la construcción de la nueva clase de portaaviones chinos de propulsión nuclear tendría en realidad fundamentos operativos e industriales bien justificados. La Armada china, al igual que su industria naval, sólo se ha beneficiado de transferencias muy limitadas de tecnología y conocimientos de las armadas e industrias occidentales con experiencia en este tipo de buques (Estados Unidos, Francia, Reino Unido), así como de una asistencia limitada. Desde Rusia, se ve obligado a aprender de forma rápida e independiente todos los detalles del diseño y la implementación de una fuerza de aviación naval a bordo.
La construcción, en apenas 15 años, de dos portaaviones STOBAR (trampolín), luego de dos CATOBAR (dotados de catapultas) mediante catapultas electromagnéticas (que también plantean problemas en los Estados Unidos a los Ford), todo ello mediante el diseño de una fuerza aérea a bordo compuesta de cazas pesados J15 (copiados del Su33) y J-20, drones de combate así como los aviones de alerta aérea temprana, constituyen en sí mismos una hazaña que nadie, hace 15 años, o incluso hace 5 años, imaginaba posible. Por lo tanto, sería más que sorprendente que Beijing se detuviera ahí.
