Ante la proliferación de drones y munición de precisión, ligera o no, el Ejército de EE. UU. ha optado por ejércitos de energía dirigida, con cuatro programas clave que van desde láseres de alta energía hasta pistolas de microondas, pasando por sistemas portátiles de interferencia electromagnética.
En muchos campos, como los sistemas tierra-aire de largo alcance, los misiles antitanque, la guerra electrónica e incluso la artillería y los vehículos blindados, el Ejército de los EE. UU. ha visto cómo su ventaja tecnológica heredada del final de la Guerra Fría se erosionaba a lo largo de los años de intervención. en Irak y Afganistán, mientras que otros países, especialmente Rusia y China, invirtieron metódicamente para ponerse al día y, a veces, incluso superar la tecnología estadounidense.
Pero hay un área en la que los ejércitos estadounidenses han podido invertir tiempo y lo suficiente para mantener una brecha significativa con respecto a sus competidores, las armas de energía dirigida, en particular para garantizar una estrecha protección antiaérea de sus principales unidades y sitios.
Estas tecnologías están alcanzando la madurez y el Ejército de los EE. UU. planea comenzar a desplegarlos a gran escala entre 2025 y 2027 para contrarrestar, entre otras cosas, amenazas emergentes como drones y enjambres de drones, pero también misiles, cohetes y proyectiles de artillería y morteros, cuyo alcance y precisión han progresado de manera muy significativa en los últimos años.
Para llevar a cabo esta misión, el Ejército de los EE. UU. ha estado desarrollando, durante varios años, 4 nuevos sistemas especializados, capaces de proporcionar una protección adaptada a la amenaza: un sistema móvil, denominado DE M-SHORAD, un sistema pesado denominado IFPC-HEL, un sistema pesado especializado en la eliminación de enjambres de drones denominado IFPC-HPM, y un conjunto de sistemas anti-drones ligeros C-sUAS.
Cada uno de estos sistemas, a través de sus capacidades de potencia, movilidad e interconexión, permitirá responder a escenarios específicos, brindando un valor agregado operativo que el Ejército de los EE. medios tecnológicos.
El guardián Stryker DE M-SHORAD
El primero de estos sistemas en entrar en servicio a partir de 2025 será The Guardian, designado por las siglas Direct Energy Mobile SHOrt Range Air Defense o DE M-SHORAD. Se trata de un láser de alta energía de 50 kW acoplado a un sistema aéreo de detección y designación de objetivos y montado en un vehículo blindado Stryker 8×8, el caballo de batalla del Equipo de Combate de la Brigada del Ejército de EE. UU.
Con tal poder, el Guardian podrá brindar protección contra drones aéreos de categoría 1 y 2, es decir, drones que pesan menos de 30 kg que operan a una altitud de menos de 3500 pies, pero también, en cierta medida y con una exposición suficientemente larga tiempo, frente a los drones de 3ª categoría, que pueden alcanzar los 650 kg y evolucionar hasta los 18.000 pies de altura, o 6 km, en los que encontramos en particular al famoso dron turco TB2 Bayraktar.
También podrá interceptar amenazas RAM (proyectiles de cohetes, artillería y morteros) siempre que no sean demasiado rápidos o demasiado masivos. Finalmente, puede usarse contra helicópteros, más para dañarlos que para destruirlos.
Cabe señalar que la defensa contra amenazas aéreas y balísticas no es responsabilidad de los sistemas SHORAD del Ejército de los EE. UU., estando asignada a sistemas antiaéreos pesados como el Patriot, a misiles tierra-aire ligeros como el Stinger, y la superioridad aérea proporcionada por la Fuerza Aérea de los EE. UU., el sistema está limitado por la capacidad de producción de energía a bordo del Stryker para mantener una movilidad acorde con la necesidad de apoyar a las fuerzas.
Al igual que todos estos nuevos sistemas de energía dirigida, The Guardian estará interconectado con los sistemas de detección presentes en el teatro de operaciones, en aplicación de la doctrina conjunta de todos los dominios en el corazón de la estrategia de compromiso de EE. UU. en los años venideros.
El sistema de energía dirigida Valkyrie IFPC-HEL
Para aumentar la potencia de sus armas de energía dirigida, a fin de ampliar su rendimiento y capacidades de protección, el Ejército de los EE. UU. se ha basado en módulos en contenedores que pueden transportarse en camiones.
El Valkyrie es uno de los dos sistemas basados en este modelo pertenecientes al programa Indirect Fire Protection Capability, o IFPC, y que explotan un láser de alta energía o High Energy Laser, habiéndosele dado a este el acrónimo IFPC-HEL.
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