Los grandes ejercicios militares internacionales son una oportunidad para compartir el conocimiento y la experiencia de los ejércitos participantes y mejorar la interoperabilidad de las fuerzas. También es la oportunidad, en ocasiones, de presentar uno o más equipos militares, especialmente cuando sabemos que el socio está realizando consultas en este ámbito. Por tanto, no es sorprendente que la Fuerza Aérea y Espacial haya enviado a la India, durante el ejercicio Garuda 2022 que se celebró del 26 de octubre al 12 de noviembre de 2022 en la base aérea india de Jodhpur, más allá de 5 aviones. Rafale y 130 aviadores, un avión cisterna A330 MRTT Phoenix, India está inmersa en una amplia consulta para adquirir 6 de estos aviones con el fin de modernizar y ampliar sus capacidades de reabastecimiento en vuelo, actualmente compuestas por sólo 6 IL-78 MKI para una flota de más de 540 aviones de combate, mientras que Francia, por ejemplo, prevé desplegar 15 Phoenix para entre 225 y 250 aviones de combate, incluida la Armada francesa.
Si los ejercicios realizados por los pilotos y aviones de los dos países permitieron profundizar el conocimiento mutuo de los procedimientos de cada uno, como fue el caso durante las 6 iteraciones anteriores celebradas alternativamente en India y Francia, el ejercicio Garuda 22 rinde especial homenaje las prestaciones del MRTT, capaz de suministrar tanto Rafale, Mirage 2000 y Jaguars indios de fabricación occidental, así como Su-30 MKI de fabricación rusa y Tejas Mk1 de fabricación local, mientras que 30 aviones participaron en el ejercicio este año. Y, obviamente, se hizo todo lo posible para convencer a Nueva Delhi del interés de adquirir el barco de reabastecimiento europeo, incluso viajando de Francia a la India junto con el 5 Rafale, en una repetición de las entregas de Rafale Indios que demostraron, una vez más, el desempeño de la pareja formada por los dos dispositivos de proyección de energía a larga distancia. De hecho, el Phoenix es un avión especialmente versátil, capaz de desempeñar el papel de repostador en vuelo con una capacidad de transporte de 110 toneladas, además de utilizarse para el transporte de mercancías o incluso para el transporte sanitario, con una capacidad de evacuación de 130 camillas, así como componer estas capacidades, asegurando simultáneamente el reabastecimiento en vuelo de los cazas y el transporte de los equipos técnicos y materiales necesarios para la misión.
Para Nueva Delhi, la adquisición de nuevos aviones cisterna es una serpiente de mar que comenzó en la década de 2000. EADS (que ahora se ha convertido en Airbus) ganó la primera competencia en 2009 contra los IL-78 rusos, pero esta fue cancelada después de un año contra un contexto de tensiones presupuestarias, que se relanzará poco después. En 2013, una vez más, Airbus se impuso con el A330 MRTT y, como antes, el contrato nunca se firmó y el concurso se canceló en 2016, esta vez en torno a la reestructuración del esfuerzo de defensa indio tras la elección de Narendra Modi como primer ministro en 2014. En 2020, ante las insistentes demandas de la Fuerza Aérea India de enfrentarse simultáneamente en el oeste contra Pakistán, y en el noreste contra China, se inició una nueva consulta, sin que llegara a lanzarse ninguna competencia formal. Desde entonces, Francia ha multiplicado las iniciativas para tratar de convencer a Nueva Delhi de las prestaciones del avión europeo que ya está en servicio con 10 fuerzas aéreas, y también seleccionado en dos ocasiones por la IAF durante concursos posteriores, incluso a la ayuda con propuestas comerciales originales. como solución de Leasing o la transformación de un A330-200 de segunda mano en una versión MRTT para reducir costes.
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