Aumentar la capacidad de transporte táctico en un 50 %, mientras se viaja el doble de rápido y el doble de distancia que un helicóptero UH-60 Black-Hawk, tal es las más que ambiciosas especificaciones del programa Futur Long Range Assault Aircraft, o FLRAA, uno de los pilares del programa Futur Vertical Lift destinado a sustituir, a partir de la segunda mitad de la presente década, nada menos que 4000 alas rotativas en servicio dentro del US Army, que van desde el OH-58 Kiowa de reconocimiento (retirado del servicio en 2014) al helicóptero pesado CH-47 Chinook, al helicóptero de ataque AH-64 Apache y al helicóptero utilitario UH-60 Black Hawk. El programa FLRAA es el primero en abrir la pelota, con el anuncio realizado ayer por el US Army de la elección del V-280 Valor presentado por Bell y Textron, y en detrimento del SB1 Defiant presentado por Sikorsky y Boeing.
Como era de esperar, el V280 es un dispositivo de superlativos. Si su celda de 15 metros de largo se acerca a la del Black Hawk, el nuevo dispositivo no tiene relación con su predecesor, gracias en particular a sus dos rotores basculantes de 10,7 metros de diámetro impulsados por dos turbopropulsores AE 1107F, cada uno de los cuales entrega 5000 CV. Así adornado, el Valor alcanza una velocidad de crucero de 280 nudos, o 520 km, y puede transportar 14 soldados armados a 1000 km de distancia, antes de regresar a su base. La combinación de alcance y velocidad del V-280 está en el corazón de la visión del Ejército de los EE. UU. para el combate aéreo en los años venideros, para poder operar cerca del espacio aéreo disputado por la defensa aérea opuesta.
La elección del V-280 sobre el Defiant no es, en sí misma, una sorpresa. De hecho, durante las fases de diseño y evaluación del prototipo, el dispositivo Bell fue mucho más avanzado que su competidor, que encontró numerosas dificultades técnicas que causaron retrasos adicionales en el desarrollo. Así, mientras los dos pedidos se sirvieron simultáneamente en 2013, el V-280 realizó su primer vuelo el 17 de diciembre de 2017, donde el SB1 Defiant no despegó por primera vez hasta el 21 de marzo de 2019, 14 meses después, aunque Valor ya había completado la mayoría de sus vuelos de prueba y ya había alcanzado la velocidad de 520 km/h en enero de 2019. Además, mientras que Valor registró más de 160 horas de vuelo en el primer año de sus pruebas, Defiant se estabilizó. , en la misma duración, por debajo de la barra de 40 horas de vuelo.
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