¿Los aviones de alerta temprana Awacs todavía tienen un lugar en la guerra aérea moderna?

Desde la Segunda Guerra Mundial, los ejércitos occidentales han obtenido gran parte de su potencia de fuego de sus fuerzas aéreas. Sin embargo, desde mediados de la década de 50, no fue tanto la calidad relativa de sus cazas y bombarderos contra los aviones soviéticos, como la fuerza de la flota de apoyo, lo que llevó a la superioridad aérea occidental. Así, en 1957 entraba en servicio el avión de reabastecimiento KC-135 Stratotanker que, basado en una celda Boeing 707, permitía repostar en vuelo primero a los bombarderos estratégicos de la US Air Force, luego a la flota de caza mientras se equipaba a los nuevos cazadores. con postes o luego suministros. El avión se produjo en 803 ejemplares hasta 1965, y fue adquirido en particular por la Fuerza Aérea Francesa. Fue en 1955 cuando un segundo tipo de avión clave entró en servicio para las fuerzas aéreas occidentales, el Lockheed EC-121 Warning Star. Desarrollado en 1949 sobre la base del avión de transporte Constellation, este cuatrimotor de pistón estaba equipado con dos radomos de radar, uno en la parte trasera y otro debajo de la cola, y tenía la tarea de detectar aviones pero también barcos enemigos, más allá del horizonte de radar de radares terrestres o de superficie. Las 262 copias producidas sirvieron solo en las fuerzas estadounidenses y fueron retiradas del servicio en 1978 por la Fuerza Aérea de los EE. UU. Y en 1982 por la Marina de los EE. UU.

La estrella de advertencia fue reemplazada por dos dispositivos que todavía están en servicio hoy. La Marina de los EE. UU. desarrolló, a principios de la década de 60, un dispositivo que proporcionaba estas funciones tanto desde bases terrestres como a bordo de sus portaaviones para reemplazar al ineficiente E-1 Tracer. El E-2A Hawkeye entró en servicio en 1964. Equipado con un radar de cúpula giratoria, sin embargo, no dio satisfacción y fue rápidamente reemplazado por el E-2B que, gracias a una nueva computadora, ofreció capacidades de detección muy superiores a las de su antecesor. Pero es con la versión E-2C que el Hawkeye obtuvo sus cartas de nobleza y se generalizó a bordo de los portaaviones estadounidenses. También fue elegido por varias fuerzas aéreas, incluidas Israel y Japón, para actuar como un dispositivo avanzado de vigilancia aérea desde bases terrestres. Francia, por su parte, adquirió 3 ejemplares a finales de los 90 para armar el portaaviones Charles de Gaulle a bordo de la flotilla 4F previamente equipada con Alizée.

Mientras tanto, la Fuerza Aérea de EE. UU. desarrolló el E-3 Sentry, que también se conoce como Sistema de control y advertencia aerotransportado, o AWACS. Al igual que el KC-135, el E-3 se diseñó sobre la base del Boeing 707 e implementó el potente radar de cúpula AN/APY-1 equipado con una antena electrónica pasiva. Muy eficiente, ya que es capaz de detectar dispositivos a media y gran altura hasta 650 km, y dispositivos que funcionan a baja o muy baja altura a 400 km. Fue construido en 68 copias, incluidas 18 para la OTAN, 7 para la Royal Air Force, 4 para la Fuerza Aérea Francesa, 5 para Arabia Saudita y 34 para la USAF. Este avión formó el pilar de la Guerra Aérea durante la última década de la Guerra Fría, y jugó un papel crucial en las guerras posteriores, como la Guerra del Golfo en 1990/1991, las guerras en Yugoslavia y la Guerra de Kosovo de 1994 a 1998, hasta la vigilancia del espacio aéreo europeo hoy ante la guerra en Ucrania. Paradójicamente, si bien estos aviones han estado en el corazón de la estrategia aérea estadounidense y occidental durante las últimas 4 décadas, la Fuerza Aérea de los EE. UU. no había desarrollado ningún sucesor, como fue el caso, por ejemplo, con el KC-46A y su alternativa europea. el A330MRTT para el KC-135. Y si este acaba de anunciar el pedido futuro de 26 E-7A Wedgetail precisamente para reemplazar su antiguo E-3, está claro que esto es más una medida de emergencia que una estrategia a largo plazo para la USAF, mientras que los Sentry muestran cada vez más debilidades operativass.

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