Durante casi tres décadas, muchos observadores de la defensa, pero también militares y políticos, han lamentado la pasividad europea en el campo de los drones militares, obligando a los ejércitos del viejo continente a adquirir soluciones listas para usar al otro lado del Atlántico, pero también en Israel.
La situación era tal que hoy ocho de los principales ejércitos europeos (Alemania, Bélgica, España, Francia, Grecia, Italia, Países Bajos y Reino Unido) implementan o implementarán los drones estadounidenses MALE de la familia MQ-9 Reaper, mientras que varios otros países, incluidos Finlandia y Polonia, están considerando hacerlo.
Una primera respuesta apareció a mediados de la década de 2000 con una iniciativa franco-británica que dio origen a los demostradores de drones de combate Neuron de Dassault y Taranis de British Aerospace, para lo que se convertiría en el programa FCAS finalmente abandonado por Londres después del Brexit en 2017. En 2015, nació una nueva iniciativa que reunió a Alemania, España, Francia e Italia para diseñar un dron europeo MALE (Medium Altitude Long Endurance), el Eurodrone RAPS.
Sin embargo, la oferta a corto plazo en Europa en el campo de los drones militares sigue siendo muy limitada a día de hoy, al margen de modelos tácticos como el Patroller de Safran. Pero las cosas, al parecer, cambiarán rápidamente en los próximos años. Y en esta área, obviamente, es Francia la que está tomando la delantera al posicionarse como un jugador global y central en el suministro europeo de drones de combate.
Desde hace varias semanas, de hecho, se multiplican los anuncios en este campo, ya sea en el contexto de la votación de la Ley de Programación Militar 2024-2030, como también en torno al Salón Aeronáutico de París que se celebra del 19 al 25 de junio.
Así, el Ministerio de las Fuerzas Armadas ha integrado varias modificaciones relativas al programa en la Ley de Programación Militar. Rafale F5 para llevar esto a 2030, pero sobre todo para apoyarlo con el diseño deun dron de combate tipo Loyal Wingman inspirado en el demostrador Neuron. Es, de hecho, el primer anuncio de este tipo en Europa, aunque Gran Bretaña durante un tiempo presentó un programa que iba en la misma dirección, antes de dar marcha atrás.
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