En julio de 2024, el Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea Tailandesa, el Mariscal Jefe del Aire Phanphakdee Phattanakul, hizo públicos los resultados del proceso de evaluación relativo a la adquisición de nuevos aviones de combate, en una competición entre el F-16V de la estadounidense Lockheed Martin, y el JAS-39 Gripen E/F del sueco Saab.
En esta ocasión, el oficial general indicó que, para la Fuerza Aérea Tailandesa, el avión sueco parecía ser el modelo preferido tras esta evaluación de 10 meses. La decisión, sin embargo, dependía del gobierno tailandés y, en particular, del ministro de Defensa, Sutin Klungsang.
Después de este ya fuerte apoyo al Gripen E/F, las fuerzas aéreas tailandesas lo vuelven a hacer esta semana, apoyando públicamente y sin reservas al caza monomotor Saab contra el F-16V estadounidense. Con motivo de la transmisión del informe oficial sobre la evaluación realizada sobre este tema, pusieron, para la ocasión, al caza sueco en el centro del mercado mundial de los modernos aviones de combate monomotor.
Resumen
Tras la decepción del F-35A, la Fuerza Aérea Tailandesa quiere adquirir nuevos Saab Gripen E/F.
La modernización del caza tailandés, que hoy cuenta con dos escuadrones de F-5E/TH, tres escuadrones de F-16 y un escuadrón de JAS 30 Gripen C/D, es un proceso iniciado hace varios años.
Esto se divide en tres fases: una primera, para 2030, para reemplazar el más antiguo F-16 A/B Block 15, con 12 a 14 nuevos cazas, seguida de una segunda, para 2035, con el fin de reemplazar al F-5E. /TH todavía en servicio. Finalmente, el último bloque 16 MLU del F-20 AM/BM será reemplazado entre 2035 y 2040.
El Gripen de Saab fue considerado, desde el lanzamiento de este programa, como el favorito de la Fuerza Aérea Tailandesa, incluso en las posiciones tomadas por los líderes militares tailandeses. En 2022, sin embargo, el mariscal jefe del aire Napadej, su nuevo jefe de personal, adoptó la opinión opuesta a esta posición y anunció su decisión de adquirir F-35A, en lugar de Gripen.
Después de un año de dilación, Estados Unidos finalmente rechazó la solicitud de Bangkok y ofreció el F-16V o el F-15EX como sustitutos. De hecho, las fuerzas armadas tailandesas se habían acercado significativamente al Ejército Popular de Liberación de China en los últimos años, lo que no permitió a Washington considerar a Bangkok como un aliado lo suficientemente cercano y confiable como para permitirle adquirir el preciado F-35, al igual que Japón, Corea del Sur. o Singapur.
La frustración pasó, y el ACM Napadej sustituido por el ACM Phanphakdee Phattanakul, las fuerzas aéreas tailandesas iniciaron un nuevo procedimiento, para finalmente iniciar la primera etapa de modernización del caza, esta vez enfrentando al Gripen E/F sueco contra el F estadounidense. -16V.
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Rápidamente, los ecos provenientes de este procedimiento de evaluación sugirieron que el caza sueco fue el preferido por las fuerzas aéreas tailandesas. Sin embargo, Estados Unidos parece haber invertido plenamente en apoyar el F-16V, llegando incluso a ofrecer una solución de arrendamiento, lo que sin embargo no atrajo al Ministro de Defensa, Sutin Klungsang.
De hecho, el anuncio, en julio de 2024, por parte del Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea Tailandesa, de conclusiones del procedimiento de evaluación realizado durante 10 meses, y la preferencia otorgada al JAS-39 Gripen E/F, no fue una sorpresa.
Pero lo más importante es esta segunda comunicación del Estado Mayor tailandés, con motivo de la transmisión oficial del informe al Ministerio de Defensa sobre este tema.
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