Después de suspender el programa de cazas NGAD de sexta generación, ¿la Fuerza Aérea de los EE. UU. emprenderá una revolución copernicana en su forma de diseñar y pilotear sus programas de aviones de combate y, más en general, los sistemas de combate aéreo del futuro?
Esto es esencialmente lo que podemos entender de las recientes declaraciones hechas por el General James Slife, Vicejefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea de los EE.UU., y por Andrew Hunter, Vicesecretario de la Fuerza Aérea, encargado de adquisiciones, durante la Conferencia de Noticias de Defensa, que se llevó a cabo el 4 de septiembre en Arlington, Virginia.
En efecto, los dos hombres no sólo confirmaron la suspensión del programa NGAD, en parte por razones presupuestarias, sino que, sobre todo, indicaron que la Fuerza Aérea estadounidense cuestionaba profundamente los objetivos definidos en 2015 para este programa, ahora considerado obsoleto.
Esta medida, tan espectacular como inesperada, debería permitir repensar los objetivos del programa y, por tanto, la forma de alcanzarlos, pero también tener en cuenta la evolución ahora muy rápida de las tecnologías de defensa estadounidenses, aliadas y adversarias. , y ya no permite que los programas se desarrollen en plazos prolongados, como antes.
¿Cuáles son entonces estos nuevos paradigmas para dirigir grandes programas industriales relacionados con el combate aéreo del futuro, que están surgiendo de esta conciencia estadounidense? ¿Y en qué medida afectará esta revolución inminente a los dos programas FCAS y GCAP, que debían ser los homólogos europeos del NGAD?
Resumen
La Fuerza Aérea de EE.UU. quiere empezar desde una página en blanco para imaginar el programa NGAD
Lanzado en 2015, el programa NGAD, de Next Generation Air Dominance, tiene como objetivo diseñar un sistema de sistemas destinados a garantizar la supremacía aérea de la Fuerza Aérea de EE. UU., a partir de 2030. Está compuesto por numerosos sistemas, que van desde una nube de combate Con drones del tipo Loyal Wingmen, NGAD se centra sobre todo en un nuevo avión de combate de sexta generación, presentado por la Fuerza Aérea de EE. UU. como sucesor del F-6 Raptor.
En junio de 2024, todo el mundo esperaba que la Fuerza Aérea de EE. UU. anunciara el nombre de los fabricantes que se encargarían de diseñar el demostrador principal de este programa, destinado a preparar el diseño de los prototipos y luego de los propios aviones de combate. , sabiendo que el calendario queda fijado para la entrada en servicio en 2030, a más tardar.
Por lo tanto, fue una completa sorpresa cuando, a mediados de junio, el Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea de los EE.UU., El general David Allvin sugirió que este programa ahora estaba en duda., debido principalmente a desvíos presupuestarios para ciertos programas clave, como el misil ICBM LGM-35 Sentinel, cuyo presupuesto casi se había duplicado, pasando de 77,7 millones de dólares en 2020 a 140 millones de dólares en mayo de 2024.
Sin embargo, rápidamente surgió una segunda explicación, que explicaba las reservas expresadas sobre NGAD. De hecho, la Fuerza Aérea estadounidense pareció cuestionar los fundamentos mismos del programa, sus objetivos, sus decisiones tecnológicas y sus consecuencias sobre el precio previsto del dispositivo, estimado en unos 250 millones de dólares, destacando el papel central de los drones de combate en el aire moderno. combatir.
De todos modos, a finales de julio, El general Allvin anunció que NGAD fue suspendida., y que la Fuerza Aérea estadounidense iba a aprovechar el tiempo adicional que se le dará para estudiar la relevancia de los paradigmas que estructuran este programa.
Evidentemente, las reservas iniciales, expresadas en julio, se reforzaron durante el mes siguiente. En efecto, con motivo de la conferencia de prensa de defensa, celebrado el 4 de septiembre en Arlington, Virginia, el número 2 de la Fuerza Aérea de EE. UU., general Slife, así como el zar de las adquisiciones, Andrew Hunter, pintaron una imagen del programa, radicalmente diferente de lo que era hace apenas tres meses. .
« Puede que se trate de una plataforma de combate tripulada de sexta generación, pero hemos retrocedido, en cierto modo, y estamos mirando, ya sabes, desde el principio. » dijo el general Slife. En otras palabras, la Fuerza Aérea de EE.UU. empezará desde una página en blanco para diseñar su programa NGAD.
La tecnología ha evolucionado demasiado rápido para mantener a NGAD en una trayectoria relevante
Si las restricciones presupuestarias probablemente influyeron en la decisión inicial de suspender el programa, es sobre todo la muy rápida evolución de las tecnologías de defensa y su uso potencial en la guerra aérea lo que ahora estructura este reinicio.
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