Al igual que Rusia, la flota de submarinos china se compone de barcos de propulsión nuclear y modelos de propulsión convencional. Aunque significativamente menos eficientes, especialmente en alta mar, estos últimos resultan ser mucho más económicos de producir y no requieren una unidad nuclear para entrenar a su tripulación.
Para Rusia, estos submarinos convencionales se utilizan principalmente en zonas costeras, y en determinados mares angostos, como el Mar Báltico o el Mar Negro. La Armada china los despliega principalmente en el Mar de China Meridional, para proteger el acceso y así garantizar la seguridad de los submarinos con misiles balísticos nucleares que operan allí, y de las grandes unidades navales, como los aviones de transporte, que entrenan allí.
El último modelo de submarinos chinos de propulsión convencional, el Tipo 039C, entró en servicio hace sólo dos años. De hecho, sorprende la observación realizada hace unas semanas de un nuevo modelo de submarino, botado por los astilleros de Wuchang. Sobre todo porque el nuevo barco parece muy diferente del Tipo 039 y podría representar la primera unidad de una nueva clase de submarinos convencionales, con capacidades oceánicas.
Resumen
La producción de submarinos chinos evoluciona a toda velocidad
La Armada china ha admitido en servicio durante los últimos 20 años nada menos que 36 nuevos submarinos, casi dos cada año. Entre ellos, 23 son modernos modelos de propulsión convencional Tipo 039/G clase Song y Tipo 039A/B Yuan, barcos reconocidos por su eficiencia y discreción, en particular equipados con un sistema AIP anaeróbico de tipo Stirling, que amplía la autonomía de inmersión.
En 2020 apareció una nueva versión de la clase Yuan. Tipo denominado 039CEste luce un quiosco rediseñado en forma de diamante, como el nuevo A26 sueco, que se supone que reduce la radiación acústica frente a los sonares activos, a menos que se trate, otra hipótesis propuesta, de un nuevo sistema para desplegar un tren de sonares.
De todos modos, el primer Tipo 039C no entró en servicio hasta 2022, mientras que desde entonces se han lanzado al menos dos nuevas copias. Podríamos pensar, por tanto, que al igual que el Tipo 039B, producido de 2011 a 2019, la nueva versión del Yuan también se produciría en exclusiva a lo largo de la década de 2020.
Aparentemente este no es el caso. De hecho, recientes fotografías satelitales de los astilleros de Wuchang, los mismos que construyen, lo más discretamente posible, los nuevos submarinos chinos, muestran un nuevo modelo aparecido a finales de junio de 2024, en los muelles del astillero.
Un nuevo submarino equipado con la cruz de San Andrés apareció en imágenes de satélite del astillero de Wuchang
Al menos 7 metros más largo que el Tipo 039B, el nuevo submarino también parece más imponente, con un tonelaje sumergido que podría superar las 4000 toneladas, frente a las 3500 toneladas del Yuan.
Como las fotos no son muy detalladas, no sabemos si esta ampliación permitió a los astilleros de Wuchang añadir al barco un sistema de lanzamiento vertical de misiles, como es el caso del surcoreano Dosan Anh Changho, pero también, según parece, del nuevo submarino norcoreano Hero Kim Gun-ok.
Aún más sorprendente es que el submarino chino está equipado con un timón cruzado de San Andrés. Esta configuración, que ahora se utiliza en muchos modelos nuevos de submarinos occidentales, incluido el Suffren francés, proporciona al barco una mejor maniobrabilidad y una mayor discreción acústica. Además, permite acercar la embarcación al fondo, o al relieve, sin riesgo de rayar la pintura.
Dado que esta configuración también se mantiene para los nuevos submarinos de ataque nucleares Tipo 09V de la Armada china, podemos suponer que el nuevo submarino convencional observado estará, como el SSN, equipado con una bomba-jet, aunque las imágenes actuales no pueden confirmarlo ni confirmarlo. refutar esta hipótesis.
Una posible nueva clase de submarinos oceánicos convencionales chinos
En los últimos años, los astilleros han producido, con fines experimentales, varios demostradores cuyo objetivo no era dar origen a una nueva clase de buque, sino simplemente probar configuraciones y soluciones tecnológicas particulares.
Así, en 2018 apareció un submarino sin quiosco, cercano a la investigación conceptual publicada entonces por Naval Group con el SMX-31. Sin embargo, como el buque tenía sólo 30 metros de largo, rápidamente se hizo evidente que era demasiado compacto para convertirse en una clase operativa de submarino, y ciertamente demasiado imponente, para formar una solución de minisubmarino de inteligencia o empleado por fuerzas especiales, en un gran escala.
El nuevo submarino observado mide aproximadamente 85 metros de largo, es probable que esta vez se trate de un buque con vocación operativa, destinado a convertirse en la unidad líder de una nueva clase.
Además, debido a su mayor tamaño, el submarino podría tener prestaciones ampliadas, respecto al Yuan, y entrar en la categoría de submarinos convencionales con capacidades oceánicas, como el Blacksword francés Barracuda, el S-81 más español y el japonés Taigei. .
Esto es especialmente cierto desde que hace algún tiempo los ingenieros chinos anunciaron que estaban listos para equipar sus nuevos submarinos de propulsión convencional con baterías de iones de litio, en lugar del sistema AIP Tipo 039A. Estas nuevas baterías, mucho más eficientes que las de plomo ácido utilizadas hasta ahora, ofrecen una autonomía mucho mayor durante el buceo, una potencia de salida mucho mayor, una capacidad de recarga mucho más rápida y un mantenimiento simplificado.
El hecho es que, si el nuevo barco observado estuviera realmente equipado con estas baterías y con una bomba-jet, podría estar dotado de prestaciones sin equivalentes en la Armada china, coqueteando con las de los barcos occidentales más eficientes, como el japonés Taigei. los franceses Blacksword y Scorpene Evolved, o el alemán Type 212.
La flota de submarinos de China se está modernizando para proteger más allá del primer círculo de islas alrededor del Mar de China Meridional.
Hay que decir que, para Beijing, hay mucho en juego. De hecho, los astilleros chinos todavía no son capaces de producir, a toda velocidad, submarinos de ataque nuclear, como lo hacen, por ejemplo, los astilleros rusos o estadounidenses, que producen entre uno y dos nuevos barcos cada año.
De hecho, la Armada china no tiene otra opción que seguir dependiendo masivamente de sus submarinos de propulsión convencional, incluso para proteger el acceso al Mar de China Meridional, donde los SSBN chinos están evolucionando en particular.
Si el nuevo submarino observado responde realmente a las hipótesis mencionadas, podrá evolucionar mucho más lejos, más rápido y más discretamente que el Tipo 039, lo que le permitirá desplegarse alrededor del segundo círculo de islas que rodean el Mar de China y, por tanto, bloquear ciertos accesos que abren la puerta a Taiwán, en caso de una operación militar contra la isla, o incluso permitir que los SSBN chinos abandonen el Mar de China para diluirse en el Pacífico.
Los SSN chinos, por su parte, podrán entonces dedicarse plenamente a escoltar a los buques capitales, en particular a los portaaviones, y a cerrar la cortina de alta mar, frente a las costas de Taiwán.
Conclusión
De hecho, la llegada de estos nuevos submarinos, si se demuestra, bien podría abrir un campo operativo completamente nuevo para la Armada china, particularmente para implementar un bloqueo naval alrededor de la isla autónoma, una hipótesis ahora favorecida por los planificadores occidentales, sobre este tema.
Sin embargo, seguramente tendremos que tener mucha paciencia para saber más sobre este nuevo barco, y sobre la posible aparición de una nueva clase de submarinos convencionales con capacidades oceánicas, dentro de la Armada china. De hecho, este último es cada vez más tacaño en comentarios sobre sus medios y cada vez más atento a las informaciones que se pueden destilar sobre este tema en las redes sociales chinas.
Artículo del 30 de julio en versión completa hasta el 14 de septiembre de 2024
