Entre el F-35A, el desarrollo del caza NGAD de sexta generación y el programa de aviones cisterna furtivos KC-Z, la trayectoria de la Fuerza Aérea de los EE. UU., en cuanto a la evolución de su flota de combate, parecía escrita en piedra, apenas era un hace un año.
Desde entonces, la explosión de los costes de determinados programas estratégicos como el misil balístico intercontinental Sentinel y el bombardero B-21 Raider, las dificultades encontradas para controlar los costes de propiedad del F-35 y la llegada de drones de combate del programa CCA para enfrentar el ritmo de la tecnología china, socavó gravemente esta planificación.
A partir de ahora, el futuro del NGAD es incierto, ya que las Fuerzas Aéreas de EE.UU. han decidido revisar el concepto mismo de este avión, cuya sustitución del F-250 Raptor costaría alrededor de 22 millones de dólares, para convertirlo en una unidad. precio “comparable al del F-35A”, según el secretario de la Fuerza Aérea, Frank Kendall.
Hoy es el turno del programa de aviones cisterna furtivos, designado bajo el código KC-Z, de verse directamente amenazado por esta revisión del NGAD, mientras que todo el plan táctico de la guerra aérea estadounidense podría resultar profundamente modificado por la llegada. de drones de combate tipo Loyal Wingmen del programa CCA.
Resumen
La Fuerza Aérea de EE. UU. trunca el programa KC-Y para liberar fondos para el avión cisterna furtivo KC-Z
A principios de la década de 2000, la Fuerza Aérea de EE. UU. se comprometió a sustituir su flota de reabastecimientos aéreos, compuesta entonces por más de 550 KC-10A Extender, KC-130 y KC-135, este último de los cuales entró en servicio en la década de 60, lo que representa 80. % de la flota.
A continuación, el superprograma se dividió en tres programas sucesivos de 180 aviones durante unos diez años cada uno, y se denominaron KC-X, KC-Y y KC-Z. Después de una competencia en la que inicialmente se seleccionó el A330 MRTT de Airbus, el Congreso presionó para finalmente elegir el KC-46A Pegasus de Boeing en 2013.
Esto experimentó numerosas dificultades, lo que provocó retrasos y costes adicionales importantes, en parte a cargo del propio fabricante de aviones estadounidense. En 2019, la Fuerza Aérea estadounidense lanzó su segundo programa, reducido a 160 aviones. También en este caso, el KC-46A Pegasus se opuso al A330 MRTT de la europea Airbus, asociada para la ocasión a Lockheed Martin.
Sin embargo, en marzo de 2023, la USAF anunció su intención de truncar el programa KC-Y para cubrir solo 75 dispositivos. Se trataba entonces de liberar créditos y recursos para el último programa KC-Z, destinado a diseñar Un petrolero de nueva generación.
Se trataba entonces de diseñar un avión cisterna furtivo capaz de acompañar a los cazas F-35 y NGAD de la Fuerza Aérea estadounidense en el espacio en disputa, con el fin de ampliar su potencial operativo en la zona de efectividad de las armas y los sistemas de combate.
La revisión del programa NGAD podría alterar las necesidades del programa KC-Z
Anuncios recientes sobre la suspensión temporal del programa NGAD, tendría ciertamente consecuencias para los programas KC-Y y KC-Z, aunque sólo fuera a través de las decisiones presupuestarias que actualmente está tomando la Fuerza Aérea de los EE.UU.
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