Desde principios de década, Grupo Naval nos tiene acostumbrados a descubrir, en el mes de octubre de cada año, nuevos avances importantes en materia de innovaciones navales. Este año no será una excepción a la regla, con una nueva gama de servicios y equipamientos, íntegramente enfocados a la implementación de buques no tripulados por parte de las armadas militares, que se presentará durante el salón Euronaval 2024.
Compuesto por cuatro familias de productos, que van desde el gran barco autónomo hasta el propio módulo de control, cubre todas las necesidades para operar eficazmente estos nuevos sistemas, en muchos casos de uso, convirtiendo a Naval Group en un pionero europeo en este campo tan prometedor.
Resumen
La carrera por los barcos no tripulados ha comenzado para las principales armadas militares.
De las cuatro grandes áreas de aplicación de la tecnología de drones (aérea, terrestre, espacial y naval), la naval es la que ha aparecido más recientemente. De hecho, fue necesario llegar a un programa DARPA en 2012, el programa ACTUV, que se materializará con la construcción del SeaHunter, para que el tema despegara realmente y comenzara a interesar a las principales armadas del mundo que, hasta entonces, se mostraron más que reservados en cuanto a su aplicación, más allá de los pequeños sistemas autónomos de reconocimiento submarino, a menudo de un solo uso.
Es cierto que muchas incógnitas e interrogantes se aplican a este ámbito específico, particularmente en lo que respecta al tratamiento de los daños y la fortuna marítima, que sin embargo concentra una parte importante de la acción en el mar de una tripulación de barco, militar o civil.
Sin embargo, durante las pruebas, el SeaHunter y luego el Sea Hawk demostraron capacidades reales, incluso durante los principales ejercicios de la Armada de los EE. UU. Además, algunos países que habían adquirido un importante know-how en el campo de los drones aéreos, como Turquía o China, comenzaron a desarrollar barcos más pequeños, especializados en la defensa de infraestructuras costeras.
Sin embargo, fueron las crecientes tensiones entre Estados Unidos y China, particularmente en torno a Taiwán, las que impulsaron esta nueva tecnología al frente de las prioridades de la Marina estadounidense.
Observando el rápido progreso de la flota de alta mar de la Armada china, que depende de recursos industriales considerablemente mayores que los disponibles en los Estados Unidos, y frente a las dificultades en materia de recursos humanos que enfrentan todos los ejércitos occidentales, la Armada de los EE. UU. desarrolló, a partir de 2020, un plan para desarrollar una vasta flota de barcos autónomos, más de 150, para apoyar a sus propias fragatas y destructores, y así ponerlo en pie de igualdad con el EPL.
Poco después, los éxitos registrados por los drones de superficie ucranianos contra la poderosa flota rusa del Mar Negro finalmente convencieron al estado mayor militar del potencial de este enfoque.
Naval Group presenta una gama completa para la implantación de buques y submarinos no tripulados
Además de Estados Unidos, China y Turquía, ya mencionados, varios países también se han comprometido a desarrollar capacidades en este ámbito. Este es particularmente el caso de Gran Bretaña, Corea del Sur y Japón.
Aunque mencionó discretamente las pruebas realizadas con otros socios franceses, Naval Group se mantuvo discreto sobre este tema hasta 2021. Por lo tanto, fue toda una sorpresa que, con motivo de los Innovation Days de este año, un evento interno destinado a promover la innovación y comunicar los avances realizados, el constructor naval francés presentara un demostrador submarino autónomo de 10 metros de largo y 10 toneladas de peso.
Diseñado en gran secreto y con fondos propios, estuvo lejos de constituir sólo una vaga investigación conceptual aplicada a un modelo. De hecho, el barco inició, sólo unos días después, una primera campaña de pruebas, seguida de varias otras posteriormente.
La iniciativa del grupo naval no pasó desapercibida en el Hôtel de Brienne, y el Ministerio de las Fuerzas Armadas entregó rápidamente, a través de la DGA, un sobre inicial para participar en las pruebas. Desde entonces, el desarrollo de un demostrador submarino autónomo operativo, basado en el concepto inicial de Grupo Naval, está incluido en la Ley de Programación Militar 2024-2030, con una dotación de 5 millones de euros, en los ámbitos de drones de campaña y sistemas autónomos.
Lejos de estar satisfecho con este éxito, el industrial francés acaba de revelar, en vísperas del salón Euronaval, toda una gama de sistemas, dedicados a la implementación de estos nuevos barcos y submarinos autónomos, destinado a armadas militares. Este se compone de cuatro categorías de sistemas.
Seaquest S/M/L: buques de superficie no tripulados de 6 a más de 60 metros de eslora
El más emblemático es la familia de buques de superficie no tripulados, o USV, llamados Seaquest. Éste se divide en tres clases de edificios de diferentes tamaños y funciones.
El Seaquest S (Small), con una eslora de 6 a 12 m, tiene un formato apto para ser transportado e implementado desde grandes buques militares, como fragatas, destructores, buques de asalto o buques de apoyo. También pueden resultar útiles para llevar a cabo misiones específicas de vigilancia y protección en espacios restringidos, como los puertos.
El Seaquest M (Medium) tendrá una longitud que oscilará entre los 15 y los 50 metros. Este formato permite al USV recibir ciertos equipos pesados y voluminosos, como misiles, artillería naval, sonar o radar. Seguramente se dedicarán a misiones de protección costera, al no tener la autonomía ni la navegabilidad para apoyar eficazmente a una flota de alta mar.
Esta misión será confiada al Seaquest L (Large). Con una eslora superior a 50 metros, el tamaño de una corbeta, el barco autónomo podrá transportar armas y sistemas de detección simultáneamente y podrá desplegarlos, incluso en mares agitados. Por lo tanto, será perfectamente adecuado para acompañar y escoltar a las fuerzas navales oceánicas, para aumentar su eficiencia y potencia de fuego.
Seagent M/XL para la autonomía de sistemas submarinos
Sorprendentemente, Naval Group no ha optado por desglosar su oferta de submarinos autónomos, del mismo modelo que el de Seaquest, quizás debido a los compromisos que ya vinculan al fabricante con la DGA en este ámbito.
Así, la gama Seagent no se compone de dos modelos de submarinos autónomos de tamaño creciente, sino de dos sistemas autónomos, destinados a implementar estas unidades navales. El Seagent M permite monitorear y comandar sistemas submarinos autónomos de menos de 6 metros. Pensamos aquí en los diferentes modelos de reconocimiento de los USV en forma de torpedos autónomos o planeadores submarinos que llegarán masivamente a las fuerzas navales en un futuro próximo.
El Seagent XL está destinado a grandes buques submarinos, que pueden sustituir a los submarinos convencionales en sus misiones, medios de detección y armamento, como es el caso del actual diseño del demostrador DDO para la DGA.
Muelle Sealken USA para lanzamiento y recuperación de drones y sistemas autónomos en el mar
La familia Sealken, por su parte, responde a necesidades muy concretas de las marinas, para la implementación de sus sistemas autónomos, ya sean aéreos, submarinos o de superficie. Más concretamente, los sistemas Sealken están diseñados para permitir el lanzamiento al agua, al aire, así como la recuperación del mar, de estos diferentes sistemas autónomos.
La familia se divide en 3 especialidades, según se trate de drones aéreos (Sealken A-Dock), embarcaciones autónomas de superficie (Sealken S-Dock) y drones submarinos (Sealken U-Dock).
De apariencia bastante poco espectacular, la gama Sealken demuestra la voluntad del grupo Naval de ofrecer una solución global a las armadas militares, a todos los problemas relacionados con el uso de sistemas autónomos, en particular en el mar, y en condiciones operativas.
Steeris Mission System and Command: el corazón modular para controlar drones y naves autónomas
El último componente de la gama del Grupo Naval se refiere al control y la comunicación de estos sistemas autónomos, a bordo de buques militares o en tierra. Esta oferta, denominada Steeris, consta de un sistema de misión que permite pilotear y transmitir instrucciones a drones, y un módulo de mando (Steeris Command), diseñado para concentrar en un espacio restringido (un contenedor de 20 pies, al parecer), todos los medios de comunicación. y estaciones de control, lo que permite controlar estos drones, incluso en enjambres, con un pequeño equipo.
Como podemos ver, la oferta de Naval Group, que se detallará en la feria Euronaval, va mucho más allá de la simple presentación de un nuevo USV, o un dispositivo para implementar drones y barcos autónomos. Se trata, de hecho, de una gama completa de productos y servicios, que incluye los primeros elementos de estandarización en este campo, para centralizar la implementación de una amplia oferta de sistemas navales autónomos.
Una alternativa prometedora a las limitaciones que se aplican a los buques militares y sus tripulaciones.
La nueva gama de Naval Group, especialmente ampliada y completa, resulta, por tanto, muy prometedora para favorecer la llegada de sistemas autónomos a las marinas militares, pero también para responder a las numerosas limitaciones a las que han estado expuestos en los últimos años.
Así, unidades pequeñas, como el Seaquest S, y el sistema de control Steeris, ofrecen conjuntamente interesantes alternativas para reforzar de forma rápida y eficaz la protección de las infraestructuras navales, en particular frente a los intentos de inteligencia enemigos, sin tener que movilizar un gran número de personal.
Asociados al Seaquest M y al Seagent S/XL, que pueden operar aguas arriba de las propias infraestructuras, estos sistemas permiten crear una cortina defensiva costera permanente que, de otro modo, habría movilizado un gran número de recursos y operadores.
Si bien aumentan las tensiones en varios teatros de operaciones, esta protección costera, que también es transportable y proyectable, reforzaría significativamente la seguridad de las posiciones navales, incluso contra la amenaza de drones de ataque a la superficie, como los empleados en Ucrania.
Para flotas de alta mar y de proyección de energía, el sistema propuesto por Naval Group permite agregar USV y UUV a las capacidades desplegables de grandes unidades de superficie, con una huella limitada, ya que están integrados en un módulo estándar simple.
Sobre todo, con Seaquest L y Seagent XL, estas flotas pueden aumentar significativamente sus capacidades defensivas, al contar con un aumento significativo de munición disponible, así como de sensores.
Esto no sólo aumenta la potencia de fuego de la flota, en particular para hacer frente a ataques de saturación, sino que también amplía el perímetro de detección, e incluso implementa ciertas capacidades que mejoran la eficacia de los sensores, como el multiestatismo.
Sin embargo, el mayor interés, en lo que respecta a la oferta del grupo Naval, se basa en su objetivo evidente de limitar el peso en términos de recursos humanos necesarios para la implementación de los sistemas. Sin embargo, todos los ejércitos occidentales se enfrentan hoy en día a importantes dificultades en el ámbito de los recursos humanos, que se han convertido, con el paso de los años, en el factor más restrictivo en cuanto a la evolución de su formato.
Una tecnología que aún es joven y se enfrenta a muchas incógnitas
Sin embargo, aún quedan muchas incógnitas por resolver, para que el Grupo Naval, como todos los fabricantes implicados en la revolución robótica de los sistemas autónomos, convenza definitivamente a los ejércitos, en particular a las marinas.
Así, si las demostraciones de eficacia y fiabilidad de los sistemas Sea Hunter y Sea Hawk de la Armada estadounidense han calmado la oposición en las armadas militares, queda por garantizar su verdadera fiabilidad en el mar, durante largos períodos de tiempo, y en particular. la forma en que estos sistemas autónomos pueden ser mantenidos y reparados, durante la misión, por los equipos técnicos de los destructores y fragatas que acompañan.
La carga de manutención también debe analizarse en su totalidad. Así, un estudio de la Marina de los EE.UU. demostró los riesgos de congestión de las infraestructuras de mantenimiento naval, por parte de estos sistemas autónomos, mientras que el mantenimiento en el mar será muy limitado, lo que requerirá una captura más prolongada de recursos de mantenimiento en los puertos de origen, entre misiones.
También habrá que demostrar la fiabilidad operativa de estos sistemas, especialmente en situaciones de combate, cuando los barcos no deben emitir emisiones y la guerra electrónica está en pleno apogeo.
En términos más generales, los costos de construcción y propiedad de estos sistemas siguen siendo muy vagos, por lo que es difícil evaluar su sostenibilidad real, para armadas con recursos que ya están bajo gran presión.
Por último, sigue existiendo el riesgo de una reducción del umbral de participación, que los sistemas autónomos conllevan intrínsecamente. Recordamos, por ejemplo, el dron estadounidense RQ-4 Global Hawk, derribado por un misil de defensa aérea iraní en junio de 2019, y que llevó al presidente Trump a ordenar ataques masivos contra Irán en represalia.
Afortunadamente, bajo la presión de sus asesores más cercanos, el presidente estadounidense canceló la orden de huelga en el último momento. Sin embargo, es muy probable que Teherán no anticipara tal posible respuesta de Estados Unidos, para la destrucción de un sistema no tripulado.
Más generalmente Los estudios han demostrado que el uso cada vez mayor de sistemas no tripulados reduce significativamente los umbrales de participación de la fuerza., tanto los suyos como los del adversario, con el riesgo, también creciente, de que se produzcan escaladas.
Naval Group comunica poco, pero avanza rápidamente en muchas áreas
Más allá de estos aspectos puramente técnicos y operativos, en torno a la nueva oferta de sistemas autónomos de Naval Group, el industrial francés vuelve a demostrar este año su gran dinamismo en términos de innovación, investigación y desarrollo, así como de ambiciones y estrategias.
Así, tras presentar el dron submarino DDO en octubre de 2021, Naval Group presentó, en octubre de 2023, el versátil lanzador modular, también con motivo de las novedades de las Jornadas, un sistema de defensa cercano que permite implementar 4 módulos, cada uno de los cuales consta de 4 misiles Mistral-3 de muy corto alcance, o dos misiles MMP, 10 cohetes guiados por láser de 70 mm o dos antisubmarinos. cargas de profundidad.
Al mismo tiempo, el Grupo Naval anunció la transición de su gama de submarinos convencionales, Scorpene y Barracuda, a baterías de iones de litio, convirtiéndose en el primero en Europa, y el segundo a escala global, en ofrecer este tipo de tecnología.
Por lo tanto, el industrial francés presenta anualmente (el año 2022 estuvo marcado por la exposición Euronaval y la presentación del PANG) verdaderas innovaciones, que probablemente cambiarán significativamente la conducción de las operaciones navales militares.
Este dinamismo lo encontramos en la ampliación de los recursos e infraestructuras industriales del grupo. Recientemente presentó la arquitectura elegida para su nuevo emplazamiento que se construirá en La Londes, entre Toulon y Hyères, y que se dedicará íntegramente a la investigación y producción de sistemas autónomos y drones navales.
Este dinamismo, que recuerda al de DCNS en los años 90, en particular con las Fragatas Ligeras Furtivas, es tanto más notable cuanto que Naval Group sigue siendo un grupo industrial con una fuerte dimensión pública, habiendo logrado liberarse de la explotación del arsenal. tipo, para participar plenamente, y con evidente éxito, en el mercado global.
Conclusión
Una vez más, por tanto, Naval Group nos habrá recompensado con un anuncio espectacular, este mes de octubre de 2024, con la presentación de su gama completa dedicada a los sistemas navales autónomos.
El fabricante francés no sólo está posicionado en todos los nichos identificados en este mercado, desde drones de superficie portuaria hasta grandes buques autónomos de apoyo offshore, sino que ofrece una gama completa de servicios y productos para implementar estos sistemas de la forma más eficiente posible.
Por supuesto, aún queda mucho camino por recorrer, y éste comenzará con la construcción de demostradores para validar el potencial operativo de estos sistemas, así como el dominio tecnológico del Grupo Naval en este ámbito.
Sin embargo, la dinámica ya está en marcha y sitúa a la empresa francesa por delante de sus competidores europeos y, en términos más generales, entre los tres primeros mundiales en tecnologías de sistemas navales autónomos, junto a Estados Unidos y China.
Sólo nos queda esperar, como ocurrió con el demostrador submarino de drones en 2021, que la DGA se embarque rápidamente en esta aventura (si no lo ha hecho ya…), para asociar un calendario ambicioso a estas iniciativas que se igual de importante.
Artículo del 30 de septiembre en versión completa hasta el 9 de noviembre de 2024
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Los drones ligeros que aquí se presentan podrían ser útiles, creo, para las flotas costeras de la reserva que se está creando actualmente.
No precisamente. Las flotillas costeras son principalmente unidades defensivas. Los drones de ataque son puramente ofensivos. Su guía GPS sólo les permite alcanzar objetivos predefinidos y fijos. Por tanto, no existe ningún caso de uso a bordo de embarcaciones costeras destinadas a operar en aguas territoriales. Las municiones al acecho, por el contrario, son mucho más interesantes porque se controlan directamente mediante retroalimentación de vídeo, lo que permite apuntar a objetivos en movimiento. Además, me parece que se están celebrando debates sobre este tema en relación con los dos programas de municiones ocultos que se están desarrollando actualmente.