Viime vuoden tapaan Venäjä järjestää erittäin tärkeän sotaharjoituksen syyskuussa. Tämä harjoitus, joka järjestetään Itä-Siperiassa yhteistyössä Kiinan ja Mongolian joukkojen kanssa, esitetään Venäjän joukkojen suurin harjoitus sitten Neuvostoliiton vuoden 1981 harjoituksen, kylmän sodan huipulla, Venäjän federaation puolustusministerin kenraali Shoigun mukaan.
Viime vuonna Zapad 2017 järjestettiin Itämeren rannikolla ja harjoitukseen osallistuneella Valko-Venäjällä, ja se oli jännittänyt Naton ja Euroopan maiden joukkoja ja esikuntia kokonaiseksi viikoksi. Lisäksi häirintäharjoitukset olivat tehneet GSM- ja GPS-palvelut toimintakyvyttömiksi osassa Suomen ja Norjan aluetta sekä Baltian maissa.
Siirtämällä harjoituksen itään Moskova osoittaa, että sen ainoa kiinnostava kohde ei ole Eurooppa ja että se aikoo olla läsnä Tyynellämerellä Pekingin ja Washingtonin välillä syntyvässä voimatasapainossa. Kiinan joukkojen osallistuminen harjoitukseen on myös merkki erittäin hyvästä yhteisymmärryksestä maiden välillä, vaikka PLA:ta ei kutsuttu RIMPAC 2018 -harjoitukseen.
Yksi asia on varma, jos Pekingin ja Moskovan lähentyminen vahvistuu, geopoliittinen tulos olisi lännelle äärimmäisen ongelmallinen. Mutta tämä lähentyminen, kaikesta huolimatta, kohtaa lukuisia esteitä. Ensinnäkin Venäjän yleinen mielipide, joka on hyvin varovainen asian suhteen ja joka luonnollisesti tuntuu paljon enemmän "eurooppalaiselta" kuin aasialaiselta. Silloin demografinen ja taloudellinen gradientti olisi sellainen, että Venäjä putoaisi nopeasti Ranskan, Saksan tai Iso-Britannian tasolle Yhdysvalloille, mikä on erittäin epämiellyttävä tulevaisuus Venäjän johtajille. Lopuksi, jännitteet venäläisen ja kiinalaisen väestön välillä Venäjän hedelmällisillä itäisellä tasangolla ovat jo kärjistyneet, ja tällainen liitto vahvistaisi niitä. Venäjällä asuvien ja työskentelevien kiinalaisten määrä onkin jo nyt suurempi kuin venäläisten määrä kolmessa Itä-Siperian alueella.
Tämä Washingtonin kahden suuren vastustajan välinen liitto näyttää siksi enemmän olosuhteiden liittoutumalta kuin de facto -liitolta. Venäjän ja Intian välinen läheisyys vahvistaa tätä havaintoa, kun taas jännitteet New Delhin ja Pekingin välillä ovat jatkaneet lisääntymistä viime vuosina.
Tämä tuleva harjoitus tarjoaa varmasti mahdollisuuden saada tarkempi käsitys Kiinan ja Venäjän joukkojen välisen yhteistyön tilasta sekä Venäjän joukkojen tänä vuonna vastaanottamien uusien varusteiden tehokkuudesta.
