क्या संयुक्त राज्य अमेरिका हवाई श्रेष्ठता खो सकता है?

द्वारा प्रकाशित इस लेख में रक्षा समाचारऑपरेशन डेजर्ट स्टॉर्म में भाग लेने वाले लड़ाकू पायलट, सेवानिवृत्त अमेरिकी वायु सेना कर्नल कीथ ज़ुएगेल, आज अमेरिकी वायु सेना की स्थिति का एक चिंताजनक मूल्यांकन देते हैं। उनके अनुसार, गतिविधि में केवल 55 लड़ाकू स्क्वाड्रनों के साथ, अमेरिकी वायु सेना के पास अब ऑपरेशन के रंगमंच की परवाह किए बिना हवाई श्रेष्ठता सुनिश्चित करने के लिए महत्वपूर्ण आकार नहीं है।

उनके अनुसार, एफ-35 को अमेरिकी वायु सेना को अधिक संख्या में वितरित किया जाना चाहिए, जो आज उत्पादन में एकमात्र विमान है, जो उनके अनुसार आधुनिक युद्ध के माहौल में जीवित रहने में सक्षम है। जबकि F16 का उत्पादन प्रति वर्ष 180 से अधिक इकाइयों में किया जाता था, उन्हें खेद है कि F35 की डिलीवरी दर प्रति वर्ष 50 और 6 विमानों के बीच स्थिर रहती है।

अमेरिकी वायु सेना को एफ-35 के ऑर्डर और डिलीवरी में वृद्धि को उचित ठहराने के लिए लेखक द्वारा दिया गया तर्क विशेष रूप से दिलचस्प है। उनके अनुसार, F-35 पश्चिम में, विशेष रूप से संयुक्त राज्य अमेरिका में उत्पादन में एकमात्र आधुनिक 5वीं पीढ़ी का विमान है। बिगड़ते खतरों का सामना करते हुए, एकमात्र समाधान एफ-35 उत्पादन को प्रभावी ढंग से बढ़ाना प्रतीत होता है। इसलिए, यह एक तरह से "डिफ़ॉल्ट" विकल्प है। 

इस प्रकार, लेखक एफ-35 के प्रदर्शन को इसके स्टील्थ पर आधारित करता है, जो उनके अनुसार आधुनिक संदर्भ में किसी उपकरण की उत्तरजीविता सुनिश्चित करने में सक्षम एकमात्र तकनीक है। यह तर्क अत्यंत विवादास्पद है, एक ओर एफ-35 की गुप्तता की महत्वपूर्ण सीमाओं के कारण, एक सहज विन्यास में, फ्रंटल सेक्टर तक सीमित, और इसलिए कार्रवाई की एक बहुत ही सीमित सीमा के साथ, और आयुध की वहन क्षमता भी सीमित.

दूसरी ओर, चीन की तरह रूस ने भी अपने वायु रक्षा उपकरणों, जैसे एस-400, पर यूएचएफ और वीएचएफ बैंड रडार तैनात करना शुरू कर दिया है। हालाँकि, F-35 की गोपनीयता बढ़ाने के लिए उपयोग की जाने वाली प्रौद्योगिकियाँ, जैसे कि F-22, Su-57 और J-20, कम आवृत्ति वाले रडार के खिलाफ बहुत प्रभावी नहीं हैं। यह भी ध्यान दिया जाना चाहिए कि हालांकि एफ-35 में रडार सिग्नेचर कम है, लेकिन इसके थर्मल सिग्नेचर के मामले में ऐसा नहीं है। हालाँकि, F-35 में बहुत कुशल IR ऑप्टिकल सिस्टम नहीं है, उदाहरण के लिए Su-35 या OSF के विपरीत। Rafale, जिससे थोड़ी सी भी रडार तरंग उत्सर्जित किए बिना 50 किमी दूर लक्ष्य की पहचान करना संभव हो जाता है।

दूसरे शब्दों में, कर्नल ज़ुएगेल द्वारा हवाई युद्ध के अल्फा और ओमेगा के रूप में प्रस्तुत एफ-35 की असाधारण उत्तरजीविता उतनी सिद्ध नहीं है जितनी वह घोषित करते हैं।

दूसरे, यह भी आश्चर्य की बात है कि पूरे प्रदर्शन में किसी भी समय, एफ-35 की खरीद लागत और रखरखाव की समस्याओं का कोई संदर्भ शामिल नहीं है। क्योंकि, अगर लॉकहीड यह घोषणा करना पसंद करता है कि एफ-35 ए आज 90 मिलियन डॉलर में पेश किया गया है, तो तथ्य यह है कि इस कीमत में इंजन की कीमत, 15 मिलियन डॉलर की मामूली कीमत और आवश्यक उपकरण शामिल नहीं हैं, लेकिन लॉकहीड द्वारा आपूर्ति नहीं की गई है, आम तौर पर चुपचाप पारित कर दिया जाता है। वास्तव में, बेल्जियम को पेश किए गए F-35As की कीमत प्रत्येक 150 मिलियन डॉलर है। F60.000A के रखरखाव की लागत 35 डॉलर प्रति उड़ान घंटे का भी कोई संदर्भ नहीं है, न ही बेड़े के 50% से कम की उपलब्धता का, यह एक समस्याग्रस्त आंकड़ा है क्योंकि विमान केवल एक गतिविधि प्रतिबंध का अनुभव करता है।

जाहिर है, यह लेख हमें एफ-35 के संबंध में लॉकहीड की अंतिम रणनीति की झलक देखने की अनुमति देता है, जो कि अमेरिकी वायु सेना की लड़ाकू जरूरतों का एकमात्र विकल्प है, और इसके परिणामस्वरूप, पश्चिमी एयरलाइंस की ताकतों के लिए है। जिन देशों ने F35 को चुना है, या चुनेंगे, वे न केवल संयुक्त राज्य अमेरिका से, बल्कि लॉकहीड से अपनी तकनीकी और रक्षा स्वतंत्रता का त्याग कर रहे हैं। एक ऐसी स्थिति जिसके खिलाफ राष्ट्रपति आइजनहावर ने लड़ना जारी रखा, और कांग्रेस और संयुक्त राज्य अमेरिका के सहयोगियों को चेतावनी दी।