Dopo Cina, Russia e la coppia franco-tedesca, è il turno del Giappone di comunicare sul suo programma Rail Gun, ovvero il cannone elettrico. L'ATLA, l'equivalente giapponese della DGA, ha pubblicato un video che mostra un prototipo di Rail Gun e spiegare gli obiettivi di questo programmadella Difesa.
Nella logica puramente difensiva della forza di autodifesa giapponese, il Rail Gun è progettato soprattutto per rinforzare il sistema di difesa antiaerea e antimissile dei suoi cacciatorpediniere pesanti AEGIS, con capacità di attacco contro le costruzioni avversarie. E infatti, con una velocità di uscita della volata di Mach7, un Rail Gun può raggiungere un bersaglio a 200 km di distanza nel fuoco balistico, diverse decine di chilometri nel fuoco diretto contro minacce aeree, e con una cadenza di fuoco di 10 minuti.
Tuttavia, il sistema soffre di un fabbisogno di energia elettrica molto significativo, richiedendo una produzione di 12 MWh per sostenere un tale eccesso di potenza, e quindi navi progettate appositamente per questa esigenza. Inoltre, rilascia una notevole quantità di calore, richiedendo un sistema di raffreddamento molto efficiente e ad alto consumo energetico, che influisce notevolmente sulla discrezione dell'edificio portante.
Così presentato, il Rail Gun appare un sistema promettente, ma per nulla rivoluzionario per il campo del combattimento navale. Si tratta però di ignorare diversi aspetti specifici di questa tecnologia capaci, di fatto, di generare notevoli sconvolgimenti a questo livello.
Prima di tutto, la tecnologia presentata oggi è solo agli inizi. Se l'autonomia massima è di 200 km (120 nm) per una velocità iniziale di Mach 7, sale a 350/400 km una volta raggiunta Mach9. Allo stesso modo, la cadenza di fuoco di 10 colpi al minuto potrebbe aumentare fino a 60 colpi al minuto, secondo gli ingegneri che lavorano sull'argomento. Questo ritmo sarà reso possibile grazie, tra l'altro, all'assenza di polvere e al risparmio di spazio (e di rischi) che ciò genera.
In secondo luogo, la guida e la natura dei proiettili hanno ampi margini di miglioramento. Secondo studi americani sarebbe già possibile guidare il proiettile tramite GPS, ma sono possibili altri tipi di guida terminale, come laser, infrarossi o radar. Nella fase terminale, infatti, il proiettile non è più soggetto agli effetti dei solidi ipersonici, come le alte temperature e la creazione di plasma. Sarà fondamentale, però, sviluppare tecnologie in grado di gestire la fenomenale accelerazione del proiettile durante lo sparo, dell'ordine di 20.000 G per tiri a Mach7, nonché adeguati sistemi di controllo.
Il proiettile stesso può essere specializzato, a seconda che venga utilizzato contro una nave, un aereo, un bersaglio terrestre o meno. Ma la capacità di regolare con precisione la potenza del tiro e la natura del proiettile mantenendo una cadenza di fuoco molto elevata apre ovviamente nuove prospettive occupazionali.
Infatti, da arma difensiva e di interdizione dell'accesso, il Rail Gun può evolversi rapidamente in arma offensiva e di supporto, e restituire così alle navi di superficie un ruolo che è stato loro per secoli, quello di dominio dei mari e di supporto delle forze terrestri e terrestri. . Inoltre, le potenzialità del Rail Gun, e le sue esigenze specifiche in termini di produzione elettrica, tendono a favorire il ritorno di unità di grande superficie di combattimento, come gli incrociatori, in grado di produrre energia sufficiente per diversi cannoni elettrici, trasportando una portata significativa di missili che consentono di estendere le capacità di attacco dell'edificio. Pertanto, l’incrociatore riprenderebbe il suo ruolo di nave di primo attacco, o di primo ingresso, con la missione di eliminare le minacce agli aerei e ai droni schierati a distanza di sicurezza dalle portaerei.
Questa logica non è lontana da quella prevalente nella progettazione dei cacciatorpediniere pesanti Zumwalt, in questo caso con circa dieci anni di anticipo rispetto alla tecnologia effettivamente disponibile.