Negli ultimi vent’anni, la Corea del Sud ha intrapreso un piano ambizioso volto a diventare uno dei principali attori nel settore della difesa globale. Il Paese, infatti, spende quasi 10 miliardi di dollari ogni anno per l’acquisto di attrezzature, e i suoi leader hanno scommesso sulla “preferenza asiatica” per sostenere l’esportazione di attrezzature.
Vent’anni dopo, la scommessa di Seul è stata vinta. L'industria nazionale produce gran parte della gamma dei principali equipaggiamenti per la difesa moderna, che va dal sottomarino AIP alla portaerei, dal carro armato da battaglia all'IFV, dagli aerei d'attacco e da addestramento al programma di caccia di quinta generazione, senza dimenticare un numero significativo di missili, siluri, proiettili guidati e droni. E i successi nell’export non tardarono ad arrivare, sotto forma di esportazioni dirette, come gli aerei da addestramento e d’attacco T20 Golden Eagle, utilizzati in Tailandia, Filippine e Indonesia, di cooperazione industriale, come le fregate Jose Rizal in costruzione per la della Marina filippina o dei sottomarini indonesiani di classe Nagapasa, e nel supporto industriale, come il carro armato turco Altay, costruito con significativi trasferimenti di tecnologia sudcoreana.
Tra tutti questi programmi di successo, il carro armato da battaglia K2 Black Panther sembrava essere l’eccezione che confermava la regola. Se i prototipi erano stati soddisfacenti, e giustificavano l'ordine di quasi 250 esemplari in due "partite" all'inizio del 2014, erano alimentati da un motore e un gruppo di trasmissione di origine tedesca. I modelli di produzione della K2 dovevano essere equipaggiati con il motore diesel locale Doosan Infracore DV27K da 1500 CV e un cambio automatico S&T Dynamics EST15K. Sfortunatamente, lo sviluppo di questi due elementi cruciali ha richiesto molto più tempo di quanto inizialmente previsto e il programma K2 ha dovuto essere interrotto nel 2017, in attesa di una risposta industriale soddisfacente. Infatti, la ripresa delle consegne del nuovo carro armato sudcoreano, annunciata il 27 maggio durante una cerimonia che ha riunito industriali, militari e politici, conferma le notizie secondo le quali gli elementi di guida erano ormai affidabili e conformi ai requisiti dello Stato.
Questa buona notizia è positiva anche per la Turchia, il cui nuovo carro armato Altay dipendeva in gran parte dall’avanzamento del progetto sudcoreano. Come per il K2, l'Atlas è stato sviluppato con un'unità di propulsione e trasmissione tedesca, e come per il carro armato coreano, le specifiche prevedevano una completa autonomia strategica nella costruzione del nuovo carro armato, soprattutto da quando il Qatar ha annunciato nel marzo 2019 l'intenzione di ordinare 100 esempi del carro armato turco.
La Corea del Sud, come la Turchia o il Giappone, appaiono ora come attori importanti nell’industria della difesa globale, inghiottendo ulteriormente un mercato già in tensione tra le ambizioni americane, il ritorno al potere della Russia e l’arrivo della Cina. Una situazione paragonabile a quella avvenuta negli anni Cinquanta, e che vide la rapida comparsa e scomparsa di numerosi attori, per una ristrutturazione del settore durata 50 anni.
In effetti, l’estrema dipendenza delle industrie della difesa europee e francesi dalle esportazioni rischia di costituire un grave rischio per la loro sostenibilità nel medio termine.