Quando nel marzo 2018, nel pieno della campagna presidenziale russa, il presidente e candidato V.Putin annunciò l'ingresso del missile ipersonico aviotrasportato Kh47MZ Kinzhal, lanciato da un MIG31 appositamente modificato e in grado di colpire obiettivi a più di 2000 km, gli Stati Uniti, come tutti gli occidentali, hanno preso coscienza del ritardo accumulato in questo ambito rispetto a Russia e Cina.
Il Pentagono, allora guidato dal generale Mattis, reagì prontamente e con sorprendente lucidità, lanciando due programmi destinati a recuperare rapidamente questo ritardo. Il primo programma è stato l'Hypersonic Conventional Strike Weapon, HCSW, con un budget di 280 milioni di dollari, e affidato alla Lockheed-Martin, con la partecipazione di molti altri produttori e della DARPA. Il suo obiettivo è progettare equipaggiamenti ipersonici in grado di raggiungere obiettivi fissi o mobili, di trasportare un carico militare “definito dal governo”, quindi potenzialmente nucleare, e basati su tecnologie già sviluppate, ma che non hanno ancora dato luogo all'integrazione militare.
Il secondo progetto, l'Air-launched Rapid Response Weapon, o ARRW, ha un budget di 480 milioni di dollari, ed è stato affidato anch'esso alla Lockheed-Martin, oltre che ad una selezione di industriali, sempre con il sostegno della DARPA. A differenza dell'HCSW, l'ARRW, il cui programma è già stato denominato AGM183a Arrow, deve progettare un sistema ipersonico di nuova generazione, basato su tecnologie non ancora rese affidabili, e deve raggiungere la velocità di mach20. La sua vocazione, portata dal nome del programma, sarà soprattutto strategica.
Il duplice approccio simultaneo al problema, con tempistiche relativamente ravvicinate (primo volo 2021/2022 ed entrata in servizio nel 2025), dimostra un profondo cambio di paradigma del Pentagono che, sotto l’influenza del generale Mattis, ha profondamente modificato i suoi obiettivi tecnologici, talvolta pazzesco, per programmi più brevi, più realistici e molto meglio controllati. Permette anche di ritornare rapidamente alle tecnologie in uso e in sviluppo in Russia, con l'HCSW equivalente al Kinzhal, l'ARRW con prestazioni al livello dello Tzirkon, e missili in fase di sviluppo a Mosca.
Secondo il programma, il 12 giugno 2019, sono iniziati i test di integrazione del missile AGM183A del programma ARRW sulla base californiana Edwards, un B52 decollato con un missile AGM183A inerte per valutarne il comportamento in volo, l'ARRW avendo essere, anche in volo.
