Dal 2015, la US Air Force ha cercato costantemente di rimuovere dal servizio il velivolo da attacco al suolo A-10 Thunderbolt II dal suo inventario, che considerava inadatto e troppo vulnerabile alle esigenze del combattimento aereo moderno.
Questa decisione è stata annullata più volte dal Congresso americano, sia per le pressioni dell'esercito americano per il quale il dispositivo rimane essenziale per il supporto ravvicinato delle forze di terra, sia per quello di funzionari eletti locali, determinati a proteggere le loro basi e i loro posti di lavoro industriali .
Comunque sia, in preparazione del bilancio 2020 che sarà presentato al Congresso questo autunno, l'aeronautica americana rinuncia a ritirare il dispositivo dal servizio e annuncia cherimarrà in servizio fino al 2030.
Pertanto, la Boeing Company ha ricevuto un nuovo contratto del valore di circa 240 milioni di dollari per la produzione di un set di 27 ali aggiuntive, oltre alle 173 prodotte in precedenza, in modo da prolungare la vita operativa del velivolo fino a quella data. Infatti, 200 dei 290 A-10 Thunderbolt II in servizio con la US Air Force saranno dotati di una nuova ala rinforzata per continuare a volare per il prossimo decennio. Non è escluso che venga firmato un terzo contratto per i restanti dispositivi, stimato in quasi 1 miliardo di dollari, anche se ad oggi non è stata presa alcuna decisione.
Tuttavia, ci si può interrogare sul posto di un tale dispositivo nell'arsenale americano, sapendo che l'aeronautica americana ha avviato un importante cambiamento per prepararsi a conflitti ad alta intensità che potrebbero coinvolgere la Cina o la Russia, e elimina così molti vecchi dispositivi che ritiene inidoneo a questo tipo di conflitto.
È a questo proposito che la concorrenza riguardante l'apparato di supporto leggero vicino è stato sospeso, prima di essere cancellato, essendo un tale dispositivo considerato troppo vulnerabile alle moderne difese antiaeree. Il fatto è che esempi di conflitti recenti hanno dimostrato che un protagonista con una moderna difesa antiaerea potrebbe neutralizzare la potenza aerea del suo avversario, anche se lui stesso non ha una forza aerea. .
È il caso ad esempio del Donbass, dove i separatisti sostenuti ed equipaggiati dalla Russia vietano il sorvolo della zona agli aerei ucraini, mediante l'utilizzo di sistemi antiaerei di diverso tipo come i sistemi a corto raggio Tor e Pantsir S1, ovvero il sistema BUK a medio raggio che ha causato il disastro MH117.
Tuttavia, altri esempi dimostrano che l'aviazione è stata in grado di neutralizzare queste difese antiaeree, come dimostrato in più occasioni dall'aviazione israeliana in Siria.
In tutti gli esempi recenti appare che più un aereo vola vicino al suolo, più è esposto a una moltitudine di minacce, combinando cannoni, missili antiaerei a corto raggio e missili antiaerei portatili, costringendo l'aereo a volare con la maggior parte delle condizioni meteorologiche sopra i 5000 m, e quindi vietare il principio del supporto aereo ravvicinato.
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