Con un PIL di 60 miliardi di dollari, la Bulgaria, come molti paesi europei, incontra grandi difficoltà nel modernizzare la propria aeronautica militare, oggi dotata di una quindicina di Mig29 e 14 Su-25 ereditati dal Patto di Varsavia. Nonostante la riluttanza del suo presidente, Rumen Radev, ex pilota di caccia e maggiore generale delle forze aeree bulgare, il Parlamento ha approvato un ordine di 8 F16V con la Lockheed-Martin qualche settimana fa, una flotta evidentemente troppo piccola per garantire qualcosa di diverso dal servizio di polizia aerea, e anche in questa missione il formato rimane troppo piccolo, cosa che il presidente Radev ben conosceva e che giustificò il suo veto presidenziale.
Per superare questa debolezza, sembra cheL'aeronautica bulgara si è avvicinata al produttore sudcoreano KAI sul suo addestratore supersonico e sugli aerei d'attacco T50 Aquila reale, realizzato con il supporto tecnico di Lockheed Martin. Dopo aver effettuato il suo primo volo nel 2002 ed essere entrato in servizio nel 2005, il T50 è offerto in 3 versioni: una versione T50 da addestramento, una versione da attacco TA50 e una versione da combattimento aereo FA50. Le versioni variano principalmente nel trasporto di attrezzature specializzate, come un disegnatore laser per l'FA50, o un radar Doppler a impulsi EL/M-2032 israeliano sulla versione da combattimento aereo FA50.
Inoltre, il Golden Eagle è un velivolo ad alte prestazioni, raggiungendo una velocità di Mach 1,5 e una quota di 14.500 m, che lo rendono perfettamente in grado di svolgere missioni di polizia aerea, soprattutto nella sua versione FA dotata di un radar ad alte prestazioni. . Dispone di moderne cabine di pilotaggio multischermo e può mettere in servizio, oltre al cannone di bordo da 20 mm, missili aria-aria AIM-9X sidewinder o AIM-120 AMRAAM, missili aria-terra AGM-65 Maverick e diversi tipi di bombe guidate o non guidate, tra cui la JDAM, la WCMD e la GBU12. Alimentato da un singolo reattore F404, rinomato per la sua affidabilità, può trasportare fino a 3700 kg di armi e carri armati aggiuntivi sui suoi 7 punti d'attacco, conferendogli un raggio di combattimento di 900 km.
Ma è soprattutto il prezzo che affascina il Golden Eagle, con un prezzo Fly Away che va dai 21 milioni di dollari per la versione da addestramento, ai 30 milioni di dollari per quella da combattimento aereo. Un prezzo inferiore alla metà di quello degli F16V, che autorizzerebbe Sofia a dimensionare una flotta di caccia coerente, complementare alla sua microflotta di F16V, quindi dedicata a missioni molto specifiche, in particolare in seno alla NATO. Per ridurre il costo di questa flotta sulle finanze pubbliche, nonché sulla sua manutenzione, le autorità bulgare potrebbero addirittura prendere in considerazione l'idea di installare una linea di produzione del dispositivo sul proprio territorio con, di conseguenza, un trasferimento di tecnologia.
L'iniziativa di Sofia potrebbe, in questo senso, aprire la strada a diversi paesi europei che sono membri della NATO e che condividono le caratteristiche economiche della Bulgaria, come i paesi baltici, la Slovenia, la Croazia o anche l'Ungheria. Costruendo una forza aerea composta in parte da velivoli di “1° livello” come l’F16V, il Gripen, il Typhoon o Rafale, cioè progettati per evolversi nell'ambito di forze aeree della coalizione, e di velivoli in parte meno avanzati, ma anche molto meno costosi e in grado di sostenere gran parte delle missioni di pace, questi paesi potrebbero quindi mantenere un formato sufficiente a giustificare l'esistenza di un sistema aereo forza combattente.