Il Field Artillery Branch o il braccio di artiglieria dell'esercito americano ha il desiderio di sviluppare e implementare un cannone di artiglieria con un'autonomia di 1000 miglia, ovvero 1609 km di autonomia: il Artiglieria con cannone d'attacco strategico (SSCA). Questo è uno dei componenti del programma Fuochi di precisione a lungo raggio proposto dall’esercito americano per rispondere alle nuove sfide operative dei teatri meno permissivi e delle strategie di negazione dell’accesso.
Va osservato che il trattato INF (Forze nucleari a raggio intermedio), ratificato congiuntamente dagli Stati Uniti d'America e dall'Unione delle Repubbliche Socialiste Sovietiche (URSS) nel 1988, vietava lo sviluppo e il possesso di missili balistici e da crociera con una gittata compresa tra 500 e 5500 km. L'annuncio di la sua tempestiva denuncia da parte degli Stati Uniti d’America il 1° febbraio 2019 e la risposta della Federazione Russa, successore dell'URSS, del giorno dopo apre nuove prospettive. Solo il Regime di controllo delle esportazioni di tecnologia missilistica (MTCR) continuerà a limitare i trasferimenti di missili con una gittata superiore a 300 km.
il programma Fuochi di precisione a lungo raggio (LRPF) mantiene il paradigma di fornire un pacchetto di fuoco preciso attraverso munizioni guidate di precisione (Munizioni guidate di precisione (PGM). Alcuni raggiungono addirittura la precisione metrica, uno standard diventato essenziale per le sfide di deconflitto quando le unità impegnate sono estremamente invischiate con l’avversario, in particolare negli ambienti urbani.
Questo paradigma è quindi integrato dallo sviluppo di nuove capacità operative, derivanti dal miglioramento dei materiali e dallo sviluppo di nuove piattaforme e munizioni. La sfida è continuare a fornire questi fuochi per sostenere le unità impegnate in teatri meno permissivi perché le capacità di attacco a lungo raggio e di precisione si sono diffuse all’interno delle forze militari statali e persino nei gruppi armati non statali.
Il ramo di artiglieria da campo cerca quindi di rafforzare la sopravvivenza delle sue piattaforme aumentando la portata dei suoi tubi per continuare a poter colpire, rimanendo fuori dalla portata delle capacità di controbatteria avversaria.
La risposta per le attuali piattaforme dedicate al supporto di fuoco delle truppe in contatto è quindi quella di aumentare la gittata delle loro munizioni. I miglioramenti iniziali alle capacità esistenti dimostreranno questa ambizione, ad esempio, con lo sviluppo di nuovi proiettili (tipo Proiettili assistiti da razzi (RAP) per gli attuali veicoli semoventi come l'M109 Paladin per raggiungere un'autonomia di 40 km rispetto ai 30 attuali.
Il programma dell'ERCA (Artiglieria con cannone a portata estesa) consentirà di raggiungere e superare i 100 km, o addirittura 130 km, di gittata grazie a munizioni iperveloci o ramjet e allo studio di un nuovo semovente XM1113 ERCA. Gli incendi di controbatteria si basano su razzi guidati Sistema di razzi a lancio multiplo guidato) sparato da M113 MLRS (Sistema di lancio multiplo di razzi) e M142 HIMARS (High Mobility Artillery Rocket System) la cui portata sarà estesa (GMLRS-ER (Intervallo esteso). L'attacco in profondità beneficerà della stessa logica di aumento della portata offerta dall'insieme formato dalla piattaforma e dalle sue munizioni:
L'M113 MLRS continuerà a lanciare missili balistici a corto raggio MGM-168 AtacMS (SRBM) (Sistema missilistico tattico dell'esercito) – Blocco IVA (305 km) che sarà sostituito da un'evoluzione incrementale: i CD AtacMS.
Successivamente il Precision Strike Missile (PrSM) – un missile ipersonico – sostituirà tutte le versioni dell’AtacMS per raggiungere una gittata fino a 499 km. Ciò dimostra l’influenza del trattato INF e ci sono tutte le ragioni per pensare che la sua denuncia potrebbe influenzare la portata obiettivo del PrSM. L’esercito americano ha annunciato nell’ottobre 2019 di voler rivedere l’obiettivo di base per aumentare nettamente la portata oltre i 500 km. E si immaginano versioni future per trasformare tutte o parte di queste munizioni in “missili prowler” (munizioni vaganti), una sorta di drone consumabile in grado di svolgere missioni ISR e persino di colpire il proprio bersaglio. Non è ancora chiaro se sarà guidato dalle piattaforme attuali o se comporterà lo sviluppo di nuovo hardware.
Per lo sciopero strategico devono essere sviluppati due vettori. Queste capacità mirano a rispondere alle cosiddette sfide “A2AD” (Anti-accesso a/Zona Negazione) teorizzato a partire dal 2003. Si tratta di rispondere alle pretese di alcuni attori di vietare l'accesso a un teatro o di limitare la proiezione di forze e potere su questo stesso teatro (anti-accesso) o alla zona vicina o adiacente (area negazione), allo scopo di ostacolare la libertà di manovra dell'avversario. E l’esempio più citato è quello di essere riusciti a rispondere alle fortificazioni di isole e isolotti degli arcipelaghi Paracel e Spratly da parte della Cina. La proposta dell'esercito americano consiste nel poter attaccare le capacità operative dell'A2AD di un teatro dove le navi della marina americana non potrebbero avvicinarsi sufficientemente: né gli incrociatori e i cacciatorpediniere che trasportano missili da crociera, né i gruppi aerei imbarcati della portaerei.
Il primo di questi vettori assume la forma abbastanza classica di un missile: il Missile a fuoco strategico la cui gittata dovrebbe essere compresa tra 500 e 2250 km beneficerà nel 2023 dei test di un dimostratore che sceglierà la rotta del missile balistico utilizzando un aliante ipersonico.
Ma il programma che attira l'attenzione qui è il Artiglieria con cannone d'attacco strategico (SSCA) la cui autonomia target deve raggiungere 1000 miglia o 1609 km. A volte vengono citate 1150 miglia (1850 km).
È il Centro per l'analisi dell'esercito e il Centro di ricerca e analisi situato presso il poligono missilistico di White Sands che devono determinare la fattibilità tecnica del raggiungimento degli obiettivi dichiarati. I test preliminari sono in corso presso il Naval Surface Warfare Center Dahlgren Division (NSWCDD), il centro che ha fornito i test del dimostratore di cannoni elettromagnetici per la Marina degli Stati Uniti. Un dimostratore SSCA dovrebbe essere presentato nel 2023, i suoi test determineranno se sarà opportuno passare alle fasi successive, dal prototipo al modello di produzione.
Le tecnologie da utilizzare non sono state ancora specificate dai responsabili del programma dell'esercito americano. Sembra che si stiano studiando le munizioni ipersoniche, comprese le tecnologie delle armi elettromagnetiche. La piattaforma dovrebbe essere “mobile”, “mobile” o “riallocabile”, il che tenderebbe a conferirle una mobilità strategica, anche operativa (all’interno dello stesso teatro), ma non tattica. Ciò tenderebbe a condannare le tecnologie che utilizzano la polvere. L'esempio storico è la ricerca dell'ingegnere canadese Gerald Bull che avrebbe potuto culminare con il cannone Babylon lungo 156 metri ma il suo assassinio nel 1990 pose fine alle sue ricerche. La questione per le squadre dell'esercito americano è anche quella di non sviluppare munizioni così costose come quelle del cannone elettromagnetico dimostrativo della Marina americana.