Per quasi 3 decenni, dopo la fine della Guerra Fredda, la maggior parte delle forze aeree mondiali rimase in un formato tecnologico relativamente congelato e la deflazione di numeri e formati era necessaria. In effetti, la necessità di ammodernare le flotte di aerei da addestramento avanzato, utilizzati per addestrare gli equipaggi prima di passare agli aerei armati, passava in secondo piano, gli HQ facevano del loro meglio per preservare le loro flotte da combattimento. Inoltre, le riduzioni di formato, spesso legate alla mancata sostituzione di apparecchiature obsolete, sono apparse meno importanti rispetto al mantenimento dei fondamentali economici, soprattutto perché due grandi crisi hanno colpito l'Occidente nel 2008 e nel 2012.
Con il ritorno delle tensioni internazionali, a partire dal 2013, e l'emergere di una nuova corsa agli armamenti, molti paesi hanno rivisto le loro posizioni, aprendo un ampio mercato per gli aerei da addestramento e d'attacco leggero. Per alcune forze aeree si tratta soprattutto di addestrare i propri equipaggi su velivoli con ambiente di pilotaggio e capacità prossime a quelle degli aerei armati, per altri questi velivoli costituiscono una forza aggiuntiva non trascurabile, soprattutto perché a volte forniscono prestazioni significative. Diamo un'occhiata a questi dispositivi.
Aero L-159 Alca - Repubblica Ceca
Durante la Guerra Fredda, la società cecoslovacca Aéro Vodochody consegnò più di 6000 L-29 Delphin (3500 ex) e L-39 Albatros (2500 ex) aerei da addestramento e da attacco ai membri del Patto di Varsavia e ai suoi alleati. Dopo il crollo del blocco sovietico, l'azienda ha perso i suoi mercati statali prigionieri e oltre l'80% dei suoi ordini annuali. Per tornare su questo mercato, nel 1997 ha presentato l'L-159 Alca, un monomotore biposto da 8 tonnellate specializzato in addestramento avanzato e supporto a terra, con cabina di pilotaggio e avionica moderna.
La sua ala destra e l'assenza di postcombustori limitano l'aereo al volo subsonico, ma può trasportare molte armi tra cui il missile AIM-9M Sidewinder, IRIS-T e ASRAMM per il combattimento aereo ravvicinato, oltre a varie bombe guidate e AGM-65 Missili Maverik e AGM-88 Harm per attacchi a terra. Nonostante il suo prezzo unitario inferiore a $ 10 milioni, è stato ordinato solo dalla Repubblica Ceca (24 ex) e dall'Iraq (14 ex). L'aereo fu acquistato anche dalla compagnia americana Draken International in 21 copie, l'L-159 destinato a simulare gli aerei nemici come parte dell'addestramento dei piloti dell'aeronautica militare statunitense.
Leonardo M-346 Master - Italia
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