Con 80 elicotteri da trasporto pesante CH-53 in servizio, la Luftwaffe, l'aeronautica tedesca, ha la più grande capacità di trasporto di elicotteri in Europa. Ma le 110 macchine ordinate nel 1971 e consegnate dal 1973 in poi mostrano ormai il peso degli anni, nonostante il programma di ammodernamento portato avanti tra il 1990 e il 2001. Questo è il motivo per cui, nel novembre 2018, il parlamento tedesco ha convalidato il programma" Schwerer Transporthubschrauber“, o STH, intende acquisire tra 45 e 60 nuovi elicotteri pesanti che saranno consegnati tra il 2023 e il 2029, mentre i CH-53 dovrebbero lasciare il servizio nel 2030.
Come nel 1971, la competizione oggi contrappone le ultime versioni del CH-53 di Sikorsky al CH-47 di Boeing. Sikorsky ha unito le forze con la tedesca Rheinmetall per questo programma e offre il CH-53K King Stallion, la versione definitiva del suo aereo che fece il suo primo volo nel 1964. Ma il nuovo aereo ha poco più che il nome e l'aspetto in comune con il suo illustre antenato. Infatti, il CH-53K integra tutte le più moderne tecnologie applicate alle ali rotanti, compresi i controlli di volo elettrici consentendo, tra l'altro, di alleggerire notevolmente il lavoro dell'equipaggio per quanto riguarda il pilotaggio, per concentrarsi sulla guida della missione. Il nuovo velivolo proposto da Sikorsky e Rheinmetall è, inoltre, ottimizzato per integrarsi nella catena logistica tedesca, con la capacità di caricare direttamente pallet dagli aerei C-130J e A400M in servizio con la Luftwaffe, come nell'aeronautica francese. Questa capacità consente di accelerare i flussi logistici, soprattutto quando gli aerei da trasporto non possono atterrare vicino alle forze.
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