Entrato in servizio all'inizio degli anni 2000, prima nella Marina francese poi nell'Aeronautica Militare, il Rafale è oggi la punta di diamante delle forze aeree francesi, e tale resterà per diversi decenni, diverse dozzine di dispositivi rimanenti da consegnare, senza nemmeno menzionare gli ulteriori ordini che arriveranno. Questa longevità, il Rafale sarà dovuto da un lato alla fine della Guerra Fredda, che ha fermato il ritmo consueto di rinnovamento degli aerei da combattimento, ma anche e soprattutto al suo stesso design, che gli consente di essere aggiornato regolarmente, in maniera incrementale, senza importante modificazione strutturale.
Da un anno l'Aeronautica Militare e la Marina Militare hanno iniziato ad aggiornare la propria flotta Rafale allo standard F3R, che include una nuova antenna radar attiva (RBE2 AESA) di Thales, il missile aereo METEOR a lunghissimo raggio o il pod di designazione laser TALIOS di nuova generazione, che corregge finalmente i principali difetti del pod Damocles per il tiro a corto raggio allineare. A gennaio 2019, però, anche se il primo Rafale Furono consegnati gli F3R al Ministro delle Forze Armate lancia ufficialmente lo sviluppo di un nuovo importante standard in Rafale, la F4.
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