A metà marzo 2020, il Pentagono ha annunciato che avrebbe affidato studi a 3 compagnie americane la progettazione di un reattore nucleare miniaturizzato destinato ad essere progettato e, potenzialmente, fornire energia elettrica alle remote basi delle forze armate americane. I timori di vedere un reattore nucleare installato all'interno di una base americana, e su suolo straniero, hanno ovviamente sollevato obiezioni e interrogativi, soprattutto per quanto riguarda la sicurezza dell'impianto di fronte ad un attacco. Gli esempi dei disastri di Three Miles Island, Chernobyl e Fukushima sollevano naturalmente il timore che si possa verificare uno scenario di reattore fuori controllo che entrerebbe in una fusione incontrollata e finirebbe per sciogliere il suo contenitore. Tanto più che è impossibile progettare un involucro di contenimento paragonabile a quello delle centrali elettriche civili se il dispositivo dovesse essere proiettabile.
In un'intervista rilasciata al sito americano Breakingdefense.com, Jeff Waksman, direttore del progetto Pele (dal nome della dea hawaiana del fuoco e della creazione), descrive dettagliatamente l'architettura del programma, e in particolare l'uso della tecnologia TRISO, intesa a prevenire questo tipo di disastro. In sintesi, Combustibile nucleare TRISO, per Tristrutturale-isotropico, è costituito da sfere di 1 mm di diametro composte da un nucleo di ossido di uranio, circondato da tre strati di rivestimenti isotropi tra cui uno strato ceramico di carburo di silicio, uno strato di pirocarbonio e uno strato di carbonio poroso. L'obiettivo di questa composizione è quello di permettere a ciascun elemento di resistere a temperature molto elevate senza rompersi, e quindi senza permettere all'uranio di diffondersi. Secondo i dati comunicati, il combustibile TRISO può resistere a temperature di 1.600° Celsius, ben oltre la temperatura di fusione dell'acciaio generalmente utilizzato per contenere il combustibile nucleare.
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