Sviluppato dalla società di Shenyang, il caccia FC-5 Gyrfalcon di quinta generazione ha vissuto tante avventure sin dal suo primo volo nell'ottobre 31. Inizialmente progettato come risposta all'F-2012 americano, questo caccia lungo 35 m per 16,8 metri di apertura alare è molto più compatto dell'imponente J-12, 20 metri più lungo, e soprattutto più pesante di oltre 3 tonnellate al decollo a 7 tonnellate, mentre l'FC-32 puntava alle 31 tonnellate, collocando l'apparecchio nella categoria dei Rafale e l'F-35. Ma laddove il J-20 soddisfaceva le aspettative delle forze aeree cinesi, l'FC-31 era inizialmente destinato solo all'esportazione, gli eserciti di Pechino erano molto soddisfatti dei J-10, J-11, J-15 e J-16 e la quarta generazione da modernizzare insieme al J-4. Inoltre, le prestazioni dei prototipi inizialmente presentati da Shenyang si sono rivelate rapidamente inferiori alle aspettative e nel 20 il produttore ha intrapreso una riprogettazione approfondita del suo dispositivo.
Il nuovo design è stato presentato per la prima volta nel 2015 al Dubai AirShow, con ala, coda e prese d'aria ridisegnate, ma i primi scatti del nuovo prototipo in volo hanno iniziato a circolare solo nel 2019 sui social cinesi, mostrando in particolare l'aggiunta di WS -13E motori, derivati dal motore russo Klimov RD-93 che inizialmente alimentava il dispositivo (così come il Mig-29 e il JF-17) e offrendo una spinta di 10 KN 15% superiore agli 85 KN dell'RD originale -93. Anche l'elettronica di bordo è stata ampiamente modernizzata, con un cockpit gauss, un mirino da casco di nuova generazione e un nuovo IRST (Infra-Red Search and Track). Questo nuovo design sembra aver convinto le forze navali cinesi, il quale ha annunciato, in un modo che non potrebbe essere più confuso è vero, che il velivolo era stato selezionato nella sua versione navale di bordo per operare a fianco del J-15 su le sue portaerei Tipo 003 e poi con le catapulte.
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