Le armi a energia diretta, come le armi ipersoniche, costituiscono due priorità tecnologiche assolute per gli eserciti americani negli ultimi anni nel tentativo di riprendere le dinamiche tecnologiche imposte da Pechino e Mosca. Mentre i programmi ipersonici incontrano problemi, i programmi dell'esercito americano, della marina statunitense e dell'aeronautica statunitense per l'implementazione a breve termine di sistemi antidroni, antiaerei e antimissile basati su armi a energia diretta avanzano in conformità con la pianificazione molto ambiziosa imposta dal Pentagono. Così, la scorsa settimana, l'esercito degli Stati Uniti ha annunciato che un primo test di ingaggio "in situazione di combattimento" era stato effettuato all'inizio dell'estate presso il sito di Fort Sill in Oklahoma, con l'utilizzo congiunto di due nuovi veicoli corazzati Stryker dotati ciascuno di un sistema laser da 50 kW.
L'obiettivo di questi test, che sembrano aver soddisfatto il Ufficio delle capacità rapide e delle tecnologie critiche dell'esercito (RCCTO), e l'Air and Missile Defense Cross Functional Team, hanno convalidato l'uso della Directed Energy-Maneuver Short-Range Air Defense, o DE M-SHORAD, contro diversi tipi di minacce tra cui razzi, proiettili di artiglieria e Mortier, convenzionalmente raggruppati sotto l'acronimo RAM. Questi successi consentono all'RCCTO di mantenere l'obiettivo di consegnare 4 DE M-SHORAD nel 2022 sotto forma di squadra di protezione destinata a convalidarne l'uso operativo, ma anche a definire i protocolli di addestramento per il personale che sarà incaricato di attuarli . Ricordiamo che parallelamente, l'esercito americano sta sviluppando anche un secondo programma denominato Indirect Fires Protection Capability - High Energy Laser (IFPC-HEL) composto da un laser da 300 Kw montato su un camion, la cui missione sarà quella di intercettare missili da crociera. , ma anche elicotteri e munizioni pesanti, entro il 2024.
L'abilità raggiunta intorno al programma DE M-SHORAD dall'RCCTO è notevole in più di un modo. Non solo sono riusciti a salire su un mezzo angusto come lo Stryker un laser da 50 Kw, 10 volte più potente del modello precedentemente testato che poteva affrontare solo droni leggeri, ma sono anche riusciti a risolvere lo spinoso problema dell'approvvigionamento energetico in un veicolo che è almeno angusto, e non destinato a questo, e questo in un periodo record di soli 24 mesi. L'aeronautica statunitense non è esclusa, poiché è iniziata poche settimane fa prove in galleria del vento del pod che ospita un laser di "diverse decine di kilowatt" presso l'Aerodynamics Branch of Arnold Engineering Development Complex (AEDC) presso la Arnold Air Force Base in Tennessee. Questo sistema, noto come Dimostratore laser ad alta energia autoprotetto, o SHiELD, mira a produrre un pod di autodifesa di tipo laser Hard-Kill per combattenti come l'F-15, al fine di intercettare e distruggere missili terra-aria e aria-aria che prendono di mira l'aereo.
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[…] I primi test operativi del Guardian sono iniziati a metà del 2021, e avevano, a quanto pare, mostrato risultati promettenti, al punto che l'esercito americano ha annunciato che i primi sistemi di test sarebbero stati consegnati non appena settembre 2022 a Fort Sill , Oklahoma, per essere testato dalle unità operative. Va detto che le aspettative all'interno delle unità dell'esercito americano sono alte per questo tipo di sistema, particolarmente adatto a contrastare la minaccia dei droni leggeri di categoria 1, 2 o 3, ma anche munizioni vaganti e, in una certa misura, proiettili di mortaio e razzi (si parla poi del sistema C-RAM per Cruise-Racket Artillery and Mortar), ambito in cui l'US Army, come la stragrande maggioranza delle forze di terra occidentali, è particolarmente poco dotato, e questo nonostante l'arrivo nelle unità del sistema IM-SHORAD montato anche su veicoli corazzati Stryker, e dotato di un cannone da 30 mm e di missili Stinger e Hellfire per svolgere questa missione. […]