Dall'inizio degli anni '70 è iniziata una corsa tecnologica tra i progettisti di sonar passivi sempre più efficienti e i costruttori di sottomarini, che cercavano di produrre sommergibili sempre più discreti, diciamo che irradiassero il minor rumore possibile di origine meccanica o umana. A poco a poco, la guerra antisommergibile vide il famoso “botto” dei sonar attivi resi celebri da numerosi film, sostituiti da idrofoni ad alta sensibilità, algoritmi computerizzati di elaborazione dei segnali sempre più efficienti e dalle famose “orecchie d'oro”, molto goffamente rappresentate nei film film “La canzone del lupo”. Negli ultimi anni, tuttavia, e con l’arrivo di nuovi sottomarini di discrezione quasi assoluta, come l’inglese Astute, l’americano Virginia o il francese Suffren, il rilevamento passivo a volte raggiunge i suoi limiti, e se sappiamo più o meno di un sottomarino in agguato nelle vicinanze, le informazioni raccolte dal sonar passivo non sono sufficientemente precise per determinare una soluzione di fuoco contro l'avversario.
In queste condizioni, l’unica alternativa è l’utilizzo del buon vecchio sonar attivo, che emette un potente impulso sonoro per ascoltare gli echi, e determinare così l’esatta posizione del bersaglio. Se l'uso di un sonar attivo rivela anche la posizione della sua origine, l'arrivo di sonar trainati da eliporti, e ancor più di nuove boe acustiche attive-passive, permette soprattutto ad una fregata di trovare il sottomarino avversario senza dover rivelare la sua posizione. posizione. Evidentemente la discrezionalità dei sottomarini, anche quando spinta al massimo, appare oggi insufficiente a garantire la sicurezza della nave. È in questo contesto che il campione mondiale dei sottomarini a propulsione convenzionale, la tedesca TKMS, si è impegnata a progettare, nell’ambito del programma di cooperazione tedesco-norvegese attorno del modello Tipo 212CD, un nuovo sottomarino che non sarebbe solo discreto, ma anche furtivo.
Concretamente, per gli ingegneri tedeschi si tratta di affidarsi ad una tecnologia vicina a quella utilizzata per gli aerei stealth come l'F-117 o l'F-35, cioè cercare di alterare la direzione dell'eco sonar restituito una volta che colpisce lo scafo di il sottomarino. Per questo, come in campo aeronautico, è necessario ignorare queste bellissime curve che formavano un sottomarino, per sostituirle con piastre dimensionate ed orientate in modo da rimandare il segnale sonar in una direzione che non consenta al trasmettitore di riceverlo e quindi individuare il suo obiettivo. Vincoli enormi si applicano poi alla progettazione della nave, in particolare in termini di forme, materiali, ma anche dimensioni, in modo da poter alterare efficacemente il segnale su tutta la sua lunghezza d'onda, e non solo su una parte di essa. E infatti il Type 212 CD, che per molti aspetti merita un nome proprio, sarà 17 metri più lungo, 3,2 metri più largo e 1000 tonnellate più pesante del Type 212A attualmente in servizio nella Marina tedesca, con un incremento di stazza di quasi il 65% .
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