Ciò mette fine ad una lunga suspense e ad alcune preoccupazioni. Il Ministro delle Forze Armate francesi Florence Parly, in viaggio a Zagabria per firmare la vendita di 12 Rafale utilizzato in Croazia, confermato da un tweet che i dispositivi, che saranno prelevati dalla flotta dell'Aeronautica Militare, sarà effettivamente sostituito da un ordine che sarà lanciato nel 2023. Con ogni probabilità verranno ordinati nuovi caccia da combattimento in concomitanza con il primo lotto di 30 Rafale alla norma F 4.2, che deve svolgersi anche in questo momento secondo la programmazione della Legge sulla Programmazione Militare 2019.2025. In totale, quindi, l'Air and Space Force dovrebbe quindi averne effettivamente 159 Rafale previsto per il 2028, per un obiettivo finale di 185 velivoli all'inizio del decennio successivo.
Questa decisione era lungi dall'essere presa dopo l'annuncio della scelta di Zagabria a favore degli aerei francesi rispetto all'americano F-16V e allo svedese JAS 39 Gripen C. Infatti, dopo aver inizialmente garantito che i 12 velivoli prelevati dalla flotta dell'Aeronautica Militare avrebbero dato luogo ad una completa sostituzione come avvenuto per i 12 Rafale attrezzature usate acquistate da Atene qualche mese prima, le autorità francesi, e in particolare il Ministero delle Forze Armate, sembravano dirigersi verso uno stanziamento di crediti legato a questa vendita per finanziare la modernizzazione dei 14 Rafale F3 che, oggi, fungeva da magazzino ricambi per l'Aeronautica Militare, in attesa di poter finanziare il loro ammodernamento.
Le Rafale F4, primo standard della seconda fase di evoluzione del Rafale, non sarà composto da uno, ma da due standard. L'F 4.1, disponibile a priori alla fine del prossimo anno, sarà il nuovo standard per i dispositivi provenienti da uno standard successivo, e in particolare dall'attuale standard F3R. Conferirà agli aerei da combattimento francesi nuove capacità, in particolare sensori modernizzati, una nuova versione del sistema di autoprotezione SPECTRA e l'integrazione di nuove armi come il missile aria-aria MICA NG. Lo standard F 4.2 sarà disponibile nel 2024 e riservato esclusivamente ai nuovi dispositivi, poiché integra alcuni sviluppi strutturali del dispositivo. Questi sviluppi gli permetteranno in particolare di aumentare in modo significativo le sue capacità di elaborazione dei dati e di fusione, avvicinandosi il più possibile alle capacità offerte dai cosiddetti velivoli di quinta generazione in questo settore. Le due linee evolveranno successivamente parallelamente verso gli standard successivi, l'F 5 offrendo naturalmente capacità di integrazione estese rispetto all'F4.2.
Anzi, sostituendo Rafale nella flotta con nuovi velivoli che saranno consegnati direttamente allo standard F4.2 costituisce naturalmente un'opportunità per l'Aeronautica Militare, poiché i suoi nuovi velivoli non solo avranno capacità estese e potenziale di volo integrale, ma anche una maggiore scalabilità, con la obiettivo di convergenza verso il FCAS europeo. Si tratta anche di un'ottima operazione di bilancio, poiché le entrate per lo Stato generate dalla vendita dei 12 apparecchi usati sommate alle entrate legate alla produzione dei 12 nuovi apparecchi supereranno senza dubbio gli investimenti necessari per acquisire questi nuovi apparecchi, risparmiando costi di ammodernamento.
Tuttavia, l'annuncio fatto da Florence Parly è solo parzialmente vincolante, poiché impegna, alla fine, solo Emmanuel Macron, e questo solo se fosse effettivamente rieletto nel 2022. Tuttavia, fino ad ora, le questioni di difesa sembrano avvicinarsi in modo superficiale, se non del tutto ignorato, da tutti i candidati alla Suprema Magistratura, dichiarati o meno, e si può temere, quindi, che annunci di questo tipo non costituiscano in alcun modo un fermo impegno dello Stato in favore dei suoi eserciti. C'è da chiedersi, a queste condizioni, se non sarebbe stato preferibile mettere questo ordine a breve termine prima delle elezioni presidenziali, e non rimandarlo al 2023, con consegne nel 2026 o nel 2027 come certamente immaginato dal Ministro della Forze Armate, in modo da garantirne la perfetta esecuzione, qualunque sia l'esito delle prossime elezioni.
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