Il Congresso degli Stati Uniti accelera il ritiro degli aerei più antichi dell'aeronautica americana tranne l'A-10

Dalla metà degli anni 2010, ogni nuova legge sui finanziamenti del Pentagono ha dato origine a uno stallo tra l’aeronautica americana e il Congresso degli Stati Uniti sulla questione ritiro accelerato dei dispositivi ritenuti inadatti alle moderne esigenze operative, in modo da liberare risorse umane e di bilancio per ospitare nuove attrezzature, e in particolare l'F-35A Lighting II e il futuro NGAD, destinati a sostituire gli F-22 entro la fine del decennio. E ogni anno un aereo concentra questa opposizione: l'A-10 Thunderbolt II, il leggendario aereo di supporto antincendio a bassa quota, progettato per eliminare le colonne di carri armati sovietici nell'Europa centrale negli anni '70 e che fece miracoli durante le operazioni militari in Anni 2000 e 2010, in particolare in Iraq e Afghanistan. Quest'anno non avrà fatto eccezione, mentre la legge finanziaria è stata appena modificata dalla Camera dei Rappresentanti.

Secondo questa legge, che deve ancora essere votata dal Senato, l'aeronautica americana riceverà effettivamente 48 F-35A come richiesto, oltre a 17 F-15EX, nonché aerei da trasporto C-130J, carri armati KC 46 o il richiesto T-7A Red Hawks. Inoltre, potrà ritirare dal servizio non meno di 160 velivoli ritenuti troppo vecchi per rappresentare un valore aggiunto significativo contro la Cina, tra cui 47 F-16C/D, 48 F-15C/D, quattro velivoli da sorveglianza elettronica E-8J JSTARS oltre a 20 droni HALE RQ-4 Global Hawk bloccano 30 droni, ai quali si aggiungeranno 18 aerei cisterna KC-135 e 14 KC-10, nonché 13 aerei da trasporto C-130H. Va notato incidentalmente che l’aeronautica americana ritirerà dal servizio 95 caccia e ne ammetterà solo 65 per sostituirli, l’equivalente di uno squadrone perso nel 2022. D’altra parte, e come prima di fronte a una US Air Force un po' rassegnata, la richiesta dell'aeronautica americana di ritirare dal servizio 42 A-10 Thunderbolt è stata, ancora una volta, respinta, sotto la pressione diuna forte lobby di rappresentanti e senatori coinvolti intorno alla base aeronautica di Davis Monthan in Arizona, dove sono di stanza i Thunderbolt II.

Per l’aeronautica americana, l’A-10 non può più svolgere un ruolo significativo nei combattimenti ad alta intensità, soprattutto se dovesse intervenire contro una forza militare avanzata come l’Esercito popolare di liberazione. L’aereo è infatti considerato troppo lento e non abbastanza furtivo per poter operare nello spazio aereo contestato a fronte di fitte difese antiaeree. Inoltre, inizialmente progettato per essere impegnato nel teatro europeo, il suo raggio di combattimento di 500 km per missioni di supporto antincendio e la sua velocità di crociera di soli 300 nodi, lo rendono inadatto ad un teatro operativo esteso come nel Pacifico. Infine, l'età avanzata del velivolo, entrato in servizio più di 40 anni fa, comporta costi di manutenzione sempre più elevati, mentre le sue capacità di sviluppo, in particolare in termini di avionica e sistemi di comunicazione, sono sempre più limitate mentre i 4 eserciti americani sono in rapida evoluzione verso la dottrina del combattimento collaborativo Joint All-Domain Command and Control, che presuppone una capacità cooperativa piena e completa di tutte le unità e gli equipaggiamenti presenti sul campo di battaglia e nei suoi dintorni.

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