L'industria aeronautica francese può riprendersi dal successo dell'F-35 in Europa?

Alla fine della scorsa settimana, e come previsto, le autorità finlandesi hanno annunciato di aver selezionato il caccia americano F-35A per succedere all'F-18 all'interno delle proprie forze aeree, dopo la competizione HX che ha visto il caccia americano confrontarsi ancora una volta con altri modelli occidentali, F/A 18 E/F Super Hornet, Gripen, Rafale et Typhoon. Come in Svizzera, le conclusioni presentate dalle autorità finlandesi sono chiare, l’F-35 appare superiore agli altri concorrenti in tutti i settori, compreso quello della sostenibilità del bilancio. E come in Svizzera, molte voci si levano ora per mettere in discussione i valori numerici mantenuti nel quadro di questa valutazione, e quale non corrispondono a quelli osservati da altri paesi già implementando il cacciatore stealth di Lockheed-Martin, Norvegia in testa.

Resta il fatto che oggi l'onda anomala dell'F-35 in Europa è quasi assoluta, l'aereo ha vinto tutte le competizioni a cui ha partecipato per circa dieci anni ed è stato scelto ormai da ben 8 paesi europei : Belgio, Danimarca, Finlandia, Italia, Gran Bretagna, Paesi Bassi, Polonia e Svizzera, mentre Nel mirino ora ci sono Spagna, Grecia e Repubblica Ceca venditori americani. Vediamo anche Riappare con insistenza l'ipotesi di annullare il futuro ordine di F/A 18 E/F Super Hornet e l'EA-18G Growler in sostituzione del Luftwaffe Tornado, a beneficio degli aerei superstar dell'industria americana.

Somiglianze tra i programmi F-35 e F-104

Naturalmente possiamo lamentarci all'infinito delle pressioni provenienti dagli Stati Uniti o anche dalla stessa NATO per promuovere l'F-35 la mancanza di sincerità delle cifre avanzate da Lockheed-Martin nelle competizioni, o sulla mancanza di senso “europeo” degli europei stessi. Ma questi dibattiti e argomentazioni sono sterili e non fanno altro che nuocere all’immagine dell’industria aeronautica francese sulla scena internazionale. D'altra parte, considerando le debolezze oggettive e riconosciute dell'F-35A, così come le crescenti esigenze in termini di risorse aeree per gli eserciti europei come nel mondo, è possibile, con un minimo di anticipazione e volontà, fare di questa apparente debacle dell'industria aeronautica europea sul proprio territorio, una forza e perfino un promontorio per preparare l’inevitabile fase 2 che si sta delineando in questo dossier, e tutto sembra indicare che sarà vicina a quella vissuta dagli europei alla fine degli anni ’60 e all’inizio degli anni ’70 con il F-104 Starfighter, sempre della Lockheed-Martin.

In effetti, i punti di paragone tra i due programmi sono numerosissimi, al punto da risultare alquanto inquietanti. Come nel caso dell'F-104 che ha sacrificato tutto nella sua progettazione per ottenere la migliore velocità e rateo di salita possibili, l'F-35 dal canto suo ha sacrificato molti aspetti dell'aereo da combattimento a vantaggio della furtività e della capacità di elaborazione dei suoi sensori. Pertanto, i due dispositivi hanno una manovrabilità limitata, una capacità di carico relativamente bassa e un raggio d'azione ridotto, soprattutto perché non possono trasportare serbatoi sganciabili aggiuntivi. Entrambi soddisfano perfettamente l'esigenza di intercettazione l'uno, l'altro di soppressione delle difese aeree, ma si presentano come velivoli versatili in grado di svolgere tutte le missioni di combattimento. Infine, entrambi lo hanno fatto un alto costo di proprietà, superiore a quello dei dispositivi del momento, senza fornire alcun valore aggiunto determinante verificato.

Riserve dell'aeronautica americana

Così, nel 1965, dopo diversi clamorosi fallimenti nel sud-est asiatico, l'aeronautica americana decise di ritirare il suo gioiello dal teatro vietnamita dopo che l'aereo fu superato dai MiG-17 e dai DCA del Vietnam del Nord, diventando uno dei rari intercettori da hanno registrato più sconfitte che vittorie nei combattimenti aerei nel mondo. Sebbene l’F-35A non abbia ancora fornito ragioni tali da dubitare delle sue prestazioni operative, diversi elementi suggeriscono che la traiettoria potrebbe essere la stessa. Così, da diversi mesi, l’aeronautica americana continua a evidenziare l'opportunità di svilupparsi nel quadro del programma NGAD che dovrebbe consentire di progettare entro il 22 il sostituto dell'F-2030, un secondo velivolo leggero destinato a sostituire l'F-16 con elevate prestazioni e la proprietà costa più in linea con le sue esigenze e mezzi negli anni a venire.

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