Entrato in servizio nel 1977, il missile antinave AGM-184 Harpoon è stato prodotto in più di 7500 unità dalla MacDonnel Douglas poi dalla Boeing Defense, e utilizzato da più di trenta marine e aeronautiche di tutto il mondo, non perdendo mai terreno in questo settore rispetto ai famosi missili della famiglia Exocet progettati da NordAviation/Aerospatiale ed entrati in servizio nel 1975. Questi due missili non solo condividevano prestazioni e profili di volo simili, ma condividevano anche una straordinaria longevità, poiché sia il missile americano che quello francese continuano ad essere prodotti ed esportati in quasi 50 esemplari. anni dalla loro entrata in servizio. Tuttavia, per entrambi, anche se le prestazioni delle moderne versioni Harpoon Block II+ ER ed Exocet MM40 Block IIIc non hanno più molto a che fare con i primi AGM-184 e MM-38, iniziano ad essere vulnerabili ai moderni sistemi antimissile difese, sia grazie ai missili antimissile a corto e medio raggio che ai sistemi di protezione ravvicinata CIWS o ai progressi compiuti nel campo del jamming e dei decoy.
Questi due missili offrivano inizialmente un notevole valore aggiunto grazie alla loro traiettoria di volo che sfiorava le onde ad alta velocità subsonica (tra 850 e 900 km/h), lasciando solo poche decine di secondi al bersaglio per rilevare, ingaggiare e tentare di distruggere o ingannare. il missile. Con i progressi nei sistemi di combattimento, nei sistemi di rilevamento e nelle armi di bordo, questo lasso di tempo è ora ampiamente sufficiente per rispondere a una simile minaccia per una nave moderna (questo non era il caso per la Moskva), riducendo di fatto la potenziale efficacia del missile . Per rispondere, il Francia e Gran Bretagna hanno deciso di sviluppare un nuovo missile antinave supersonico che conserva le caratteristiche dell'Exocet e del suo volo radente, ma il cui profilo furtivo, velocità supersonica e traiettoria pop-up finale ridurranno il tempo di risposta a meno di 5 secondi per la nave presa di mira. Gli Stati Uniti, dal canto loro, avrebbero deciso di ricorrere ad un altro approccio, quello scelto da Russia e Cina, ovvero il missile ipersonico.
Infatti, nel quadro della preparazione del bilancio 2023 del Pentagono, è apparso un nuovo programma designato Offensive Anti-Surface Warfare Weapon (OASuW) e battezzato HALO, con l'obiettivo di progettare il sostituto ipersonico del missile Harpoon. La Marina americana sta infatti richiedendo un finanziamento di 92 milioni di dollari nel 2023 per iniziare i lavori su questo programma, dopo che nel 56 era stato rifiutato un finanziamento di 2022 milioni di dollari per lo stesso progetto. L'obiettivo è consentire lo sviluppo di un missile antinave in grado di operare in un ambiente altamente contestato, in alto mare così come nella zona costiera, e di contrastare le difese antimissile esistenti e future. La fase di sviluppo si estenderà fino al 2027, suggerendo che il nuovo missile non entrerà in servizio prima del prossimo decennio. ricordiamocelo il missile anti-nave russo 3M22 Tzirkon dovrebbe entrare in servizio alla fine di quest'anno a bordo della fregata Admiral Golovko.
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