Durante gli anni 2000 e fino al 2015, l'aeronautica militare francese, divenuta poi Air and Space Force, è stata ampiamente privilegiata, e talvolta invidiata, rispetto agli altri eserciti. Ha infatti catturato, da sola, quasi la metà dei crediti per apparati dedicati a Programmi con effetti maggiori, costringendo sia l'Esercito che la Marina a rivedere alcuni dei propri programmi riducendone i volumi e dilazionando i calendari. Questa situazione non era tanto dovuta alla preferenza del governo oa una forma di lobbying, quanto a forti vincoli industriali. Era infatti allora necessario per mantenere in attività la catena di montaggio del Rafale che allora non veniva esportato ed era ben lungi dal raggiungere l'unanimità come oggi, anche all'interno della classe politica dominante, per produrre 11 apparecchi all'anno. E spettava all'Aeronautica Militare acquisirne la maggioranza. Allo stesso tempo, Parigi ha dovuto rispettare i suoi impegni europei nell'ambito del programma A400M, anch'esso particolarmente costoso e soggetto a eccessi. Questi due programmi hanno rappresentato quasi 2 miliardi di euro all'anno di investimenti, ovvero la metà dei 5 miliardi di euro allora destinati a programmi con effetti importanti, come parte di uno sforzo ampiamente sottofinanziato durante questo periodo.
Tuttavia, questi crediti, presi in valore assoluto, erano ben lungi dal consentire all'Aeronautica Militare di modernizzare in modo significativo le proprie forze, o di assumere un vantaggio significativo in questo settore. Pertanto, nel 2015, poteva operare solo un centinaio di Rafale, mentre a quella data erano stati consegnati solo 3 A400M e le flotte Jaguar e Mirage F1CT/CR erano state ritirate dal servizio nel 2005 e nel 2014. L'ultimo Mirage 2000N è stato terminerà il servizio nel 2018. Per quanto riguarda l'ultimo C160 Transall, lascerà il servizio nel 2022. Oggi, infatti, questa forza aerea fondamentale in Occidente, che ha in particolare una componente di deterrenza, e che è stata molto utilizzata in tutte le teatri di operazioni sopra i quali operavano gli eserciti francesi, è gravemente sottocapacitato, come ha sottolineato il suo Capo di Stato Maggiore, Generale Mille, durante la sua ultima audizione davanti alla Commissione Difesa dell'Assemblea Nazionale, stimando che al suo esercito mancassero, per la sola componente di caccia, 40 velivoli per affrontare le sfide a breve e medio termine. Toccherà quindi alla prossima Legge di Programmazione Militare, che entrerà in vigore nel 2023, rispondere a queste esigenze, tutt'altro che sopravvalutate.
Un format già insufficiente nel 2014
L'attuale struttura della Forza Aerea e Spaziale è stata definita nell'ambito del Libro Bianco redatto nel 2014 a seguito dell'elezione di François Hollande alla carica suprema. Segnato fin dalla sua concezione da una critica sottovalutazione delle minacce, anche immediate, questo documento quadro prevedeva di dotare l'Aeronautica Militare di una flotta di 185 aerei da combattimento, 50 aerei da trasporto pesante e 12 aerei cisterna, per citare solo i più flotte significative. Scritto nel 2013, il Libro bianco era obsoleto ancor prima di essere presentato pubblicamente nell'aprile 2014, quando gli eserciti francesi sono intervenuti in Mali nell'ambito dell'operazione Serval dal gennaio 2014, appena un mese dopo l'inizio dell'operazione Sangaris nella Repubblica Centrafricana. . Un mese dopo, le armate russe si impadronirono militarmente della Crimea ucraina, segnando l'inizio di una crisi che oggi condiziona gli sforzi di difesa di tutta l'Europa. Tuttavia, le autorità francesi non hanno modificato questo Libro bianco o la sua traiettoria di bilancio e di capacità palesemente insufficiente dopo la sua pubblicazione, nonostante gli sviluppi significativi nel contesto della sicurezza internazionale. C'è voluto anche l'intervento deciso e deciso del ministro della Difesa, Jean-Yves le Drian, e dei 4 capi di stato maggiore dell'epoca, per impedire al governo socialista di spingersi ancora oltre nel formato e nei numeri delle riduzioni.
Resta il fatto che lo schema allora definito per l'Aeronautica Militare, come per gli altri due eserciti, rimane il riferimento in termini di pianificazione, quest'ultima essendo stata in particolare posta come base inamovibile di lavoro durante la stesura della Rivista Strategica. del 2017, come durante la sua revisione del 2021, e questo, anche se era ovvio che questo formato non era nemmeno sufficiente a sostenere la pressione operativa delle operazioni esterne francesi negli ultimi anni. Inoltre, mentre le consegne dell'A400M e dell'A330 MRTT sono proseguite oltre il 2015, quelle del Rafale sono state sospese con la firma dei primi contratti di esportazione, consentendo in particolare di sbloccare crediti per finanziare altri programmi critici come Scorpion for the Army, o la sostituzione della SNA, delle fregate e delle petroliere della Marina francese. Non solo l'Aeronautica Militare non ha più ricevuto Rafale tra il 2016 e il 2022, ma allo stesso tempo ha dovuto ritirare dal servizio i suoi Mirage 2000N, poi i suoi Mirage 2000C, mentre 24 dei suoi Rafale le sono stati sottratti per essere esportati di seconda mano alla Grecia e alla Croazia. Oggi, infatti, la flotta caccia francese è composta da 96 Rafale B e C, di cui una ventina dedicati alla missione di deterrenza e 3 all'addestramento, 28 Mirage 2000-5, oltre a 66 Mirage 2000D, meno di 200 dispositivi, dove ne ha allineati 380 nei primi anni 2000.
La flotta da trasporto tattico non se la passa molto meglio, con 19 A400M Atlas che operano insieme a 18 C-130 Hercules e 27 velivoli da trasporto tattico leggero CN-235, dove prima aveva schierato più di 80 C160 Transall. Alla fine, solo la sua flotta di aerei cisterna ha visto il suo formato mantenuto, i 15 stratotanker KC-135 acquistati negli anni '60 dagli Stati Uniti dovettero essere sostituiti da 15 A330 MRTT Phoenix, un aereo molto più efficiente. En revanche, la flotte de satellites militaires français, désormais sous le controle de l'Armée de l'Air devenue Armée de l'Air et de l'espace, s'est considérablement accrue, avec l'arrivée des satellites de reconnaissance optique NCO (2 satellites), Pléiades (2 unités) et Pléiades Neo (4 satellites), ainsi que les satellites de renseignement électromagnétiques Elisa et CERES (7 satellites), et de satellites de communication avec les 3 satellites du système Syracuse IV et 2 satellites franco -italiani. Infine, l'Aeronautica Militare ha acquisito 12 droni Male MQ-9A Reaper, ai quali si aggiungeranno i 6 sistemi Euromale attualmente in fase di progettazione, ed è stato assegnato il controllo della difesa antiaerea a lungo raggio finora di competenza dell'Esercito, ed utilizza 6 batterie SAMP/T Mamba, ovvero il 2% del numero di batterie S300-400 in Russia.
Tuttavia, e sebbene per molti aspetti l'Aeronautica Militare abbia ancora un formato superiore a quello previsto dal Libro bianco del 2014, l'esperienza ha dimostrato senza il minimo dubbio che essa è gravemente sottocapacità, anche se allora si trattava solo di supportare le forze armate azioni al di sopra di teatri di bassa o media intensità, come nell'Africa sub-sahariana e nel Levante. Infatti, l'effetto cumulativo di un intenso utilizzo delle risorse aeree nelle operazioni esterne ha portato a un consumo molto rapido del potenziale degli aeromobili, logoramento legato ai programmi di ammodernamento e una flotta sottodimensionata, ha portato a un crollo dei tassi di disponibilità per tutte le flotte, accentuato, è vero, da una cattiva organizzazione della manutenzione, in parte legata alla gestione di parti just in time incompatibili con la realtà operativa. Tuttavia, se 200 aerei da combattimento non sono sufficienti per supportare un'attività operativa a supporto di poche operazioni esterne a bassa intensità, è chiaro che questo formato non sarà sufficiente per supportare nel tempo un'azione ad alta intensità a vantaggio dell'esercito francese eserciti. o alleati.
Vicoli ciechi di capacità critica
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