Pilastro del successo delle esportazioni militari francesi per oltre 60 anni dopo la guerra, la famiglia Mirage monomotore si è conclusa con il caccia Mirage 2000 all'inizio degli anni 2010. Tuttavia, osservando le esigenze degli eserciti e le aspettative del mercato internazionale, mostra che ci sono diversi argomenti per portare la Francia, e Dassault Aviation, a generare un nuovo membro in questa gloriosa famiglia, al di là del Rafale e dello SCAF.
Che si concluda o meno, il programma di aerei da combattimento di nuova generazione SCAF che riunisce Germania, Spagna e Francia non vedrà la luce prima della fine degli anni '2040 del 2050, e probabilmente anche all'inizio degli anni 'XNUMX del XNUMX, entro l'ammissione di Eric Trappier, CEO di Dassault Aviation. Va detto che per il costruttore di aerei francese, ma anche per il suo omologo tedesco Airbus DS, questa nuova data è tutt'altro che priva di significato.
È infatti nel 2050 che si inizierà a prendere in considerazione la sostituzione di gran parte dei Rafale e dei Typhoon, ma anche degli F-35A venduti di recente. Tuttavia, lo SCAF Next Generation Fighter si evolverà in una gamma adatta alla sostituzione di questi velivoli, inizialmente il Rafale francese e il Typhoon tedesco e spagnolo durante il primo decennio, poi l'aereo esportato oltre.
Ovviamente, per Dassault come per Airbus DS, poco interessa arrivare sul mercato troppo presto, a rischio di ripetere il fenomeno che ha dato la preferenza all'F-35A in molte competizioni, con l'argomento che Rafale e Typhoon sono stati aerei progettati negli anni '80, dove l'F-35 era stato progettato 20 anni dopo.
Tuttavia, se un tale programma soddisfa probabilmente i produttori di aeromobili e i loro azionisti, tanto più che avranno un'attività industriale sufficiente fino al 2040 producendo l'ultimo velivolo ordinato e garantendo l'ammodernamento della flotta, questo è molto più problematico per le forze aeree, in particolare per l'Aeronautica Militare.
In effetti, checché ne dica Dassault Aviation, il Rafale, anche nelle sue future versioni iterative, non potrà mantenere una marcata ascesa tecnologica sul velivolo che entrerà in servizio entro la fine del presente decennio, se non per sviluppare un nuovo ramo evolutivo del velivolo, senza contare le opportunità di esportazione che saranno probabilmente significativamente inferiori tra il 2030 e il 2050.
In questo contesto, potrebbe essere rilevante, per l'aeronautica francese, ma anche per l'intera industria aeronautica nazionale, sviluppare un velivolo complementare al Rafale, ma anche all'NGF/SCAF, posizionato su un segmento di eccellenza tradizionale dell'industria della difesa aeronautica francese, un caccia monomotore ad alte prestazioni erede della famosa famiglia Mirage. In questo articolo studieremo questa ipotesi attraverso quattro argomentazioni complementari a favore di tale approccio.
1- L'arrivo di una nuova generazione di aerei da combattimento dal 2030
Ad oggi, ci sono non meno di 6 programmi nel mondo volti a sviluppare, per il 2030, velivoli da combattimento di nuova generazione che offrano prestazioni almeno pari a quelle che ci si può aspettare dalle future versioni del Rafale. Negli Stati Uniti, questo è Programma NGAD dell'aeronautica americana che riguarda lo sviluppo di un caccia da superiorità aerea destinato a sostituire l'F-22 Raptor, dispositivo ancora oggi considerato come il miglior velivolo da combattimento del momento.
Dotato di tecnologie molto avanzate e di un prezzo altrettanto elevato, è probabile che, come l'F-22, l'NGAD non sia destinato ad essere offerto sulla scena internazionale, se non forse a certi alleati molto privilegiati come Israele o il Giappone. Probabilmente non rappresenterà quindi un concorrente per il Rafale, né dal punto di vista commerciale né operativo, le possibilità che un NGAD si trovi ad affrontare un Rafale sono molto limitate.
Questo probabilmente non sarà il caso dell'F/A-XX della US Navy, il programma destinato a sostituire l'F/A-18 E/F Super Hornet, e che sarà probabilmente offerto per l'esportazione così come il Super Hornet e l'Hornet prima di cio. Infine, l'F-35, e le sue evoluzioni ormai motorizzate, continueranno ad imporsi su molti mercati.
I concorrenti più importanti, sia commerciali che operativi, del Rafale e dei suoi sviluppi oltre il 2030 probabilmente non saranno fabbricati attraverso l'Atlantico. Si tratta di velivoli come il sudcoreano KF-21 Boramae, caccia medio con attributi di 5a generazione, che entrerà in servizio entro la fine del decennio, così come il russo Su-57e, versione export del successore designato della famiglia Flanker.
Altri programmi sono a diversi livelli di sviluppo, come il turco T-FX se riesce a risolvere alcune criticità tecnologiche, o il russo Su-75 Checkmate, se il programma viene effettivamente portato avanti mentre l'industria della difesa russa, come l'intero Paese, sta sprofondando in serie difficoltà. La Cina, da parte sua, sta sviluppando il J-35, un caccia bimotore basato su portaerei di quinta generazione, più leggero e meno costoso del J-5, che potrebbe servire come base per la sostituzione del J-20 all'interno dell'aeronautica dell'EPL, e in effetti essere offerto per l'esportazione in un futuro relativamente prossimo.
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